Dimanche, l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) a tenu une audience publique sur son enquête concernant le décès de Ronald Adams, employé de Stellantis Dundee Engine, et la vague incessante de décès dans les abattoirs d’hommes que sont les usines américaines.
Au cours des trois jours qui ont suivi, l'importance de cette réunion a été révélée par une série d'accidents du travail qui ont coûté la vie à d'autres personnes.
Mercredi, les autorités ont confirmé qu'un employé, Dylan D. Danielson, de Columbus, dans le Nebraska, et ses deux enfants avaient été tués dans la violente explosion qui s'était produite la veille à l'usine Horizon Biofuels de Fremont, à 50 km au nord-ouest d'Omaha. Les deux jeunes filles, âgées de 8 et 12 ans, attendaient apparemment que leur père sorte du travail pour les emmener chez le médecin lorsque l'élévateur de stockage en béton de l'usine a explosé dans une énorme boule de feu vers 11 h 45.
Robby Baker, le beau-père de l'une des jeunes filles, a déclaré à KMTV-Omaha que Danielson avait passé un appel désespéré à sa femme pour essayer de sauver les enfants. « Juste après l'effondrement du bâtiment, il s'est retrouvé coincé à l'intérieur. Il a appelé sa femme et lui a dit où se trouvaient les filles, lui demandant d'envoyer quelqu'un les chercher, alors qu'il était coincé et entouré par les flammes. »
Les flammes intenses, la fumée et la crainte d'un effondrement ont empêché les équipes d'urgence d'entrer. Le maire de Fremont, Joey Spellerberg, a confirmé les décès lors d'une conférence de presse mercredi, où les autorités ont déclaré qu'il faudrait peut-être plusieurs jours avant que les corps ne soient retrouvés.
L'usine recycle des palettes et des déchets de bois pour produire de la litière pour animaux et des granulés de bois destinés au chauffage domestique, à des fins industrielles et à la fumaison des aliments. Les autorités soupçonnent que l'explosion a été déclenchée par la poussière accumulée dans l'élévateur et les tonnes de déchets de bois et de matériaux à base d'alcool stockés sur le site. La société n'a fait aucune déclaration.
L'ampleur de la catastrophe aurait pu être pire. L'entreprise comptait 10 employés, mais elle est entourée d'autres usines telles que Cargill, Fremont Beef et Lincoln Premium Poultry, qui emploient des centaines de personnes. Les fenêtres de l'usine Jayhawk Box ont été soufflées et les maisons situées à un kilomètre de là ont été secouées.
En 2014, il a fallu plus de huit heures pour éteindre un incendie à l'usine Horizon. Les dangers liés à l'industrie des granulés de bois sont bien connus. La poussière et les gaz tels que le méthane et le monoxyde de carbone sont hautement inflammables, et de grandes quantités de granulés peuvent s'enflammer spontanément.
Un rapport de l'Environmental Integrity Project publié en 2018 a révélé que 8 des 15 plus grandes usines de granulés de bois des États-Unis avaient connu des incendies ou des explosions depuis 2014. En 2017, un incendie à l'usine German Pellets au Texas a brûlé pendant deux mois, tuant un travailleur et obligeant les habitants à se faire soigner. Des catastrophes similaires se sont produites en Europe, notamment un incident en 2010 qui a fait trois morts en Allemagne.
Avant cette explosion, Horizon avait déjà commis des infractions en matière de sécurité. En 2012, l'OSHA a relevé cinq infractions graves, notamment le non-respect des procédures de verrouillage, une formation insuffisante sur l'utilisation des chariots élévateurs et une prévention inadéquate de l'exposition aux produits chimiques et aux risques d'incendie liés à la poussière de bois. Les amendes sont passées de 12 000 dollars, déjà insignifiantes pour l'entreprise, à 6000 dollars après que celle-ci les ait contestées.
Les décès dans le Nebraska ne sont que les derniers d'une longue liste de décès sur le lieu de travail à l'échelle nationale.
Le lundi 28 juillet, un travailleur de 30 ans à Willoughby, dans l'Ohio, a été tué lorsqu'un camion-caisse a percuté la nacelle élévatrice sur laquelle il travaillait. L'entreprise de signalisation pour laquelle il travaillait est une franchise de YESCO, qui a fait l'objet d'au moins 15 enquêtes distinctes de l'OSHA depuis 2015, notamment pour un décès survenu en 2020 dans le Michigan et pour ne pas avoir fourni de harnais et d'autres protections contre les chutes.
Le dimanche 27 juillet, Kim Jung Won, un entrepreneur sud-coréen de 34 ans, a été tué à l'usine de batteries au lithium LG Energy Solutions à Holland, dans le Michigan. Selon l'administration de la sécurité et de la santé au travail du Michigan (MIOSHA), « le chercheur senior de 34 ans était en train d'installer et de configurer une machine chez un client lorsque celle-ci s'est mise en marche, et la victime s'est retrouvée coincée entre le châssis et le mécanisme de levage ».
Dans un communiqué décrivant ce qui devait être une scène horrible, la police de Holland a déclaré : « En raison de ses blessures, la victime était manifestement décédée. »
Tant par les circonstances que par l'ampleur des blessures, le décès de Kim Jung Won dans l'usine appartenant à LG Energy, qui exploite plusieurs coentreprises avec Stellantis aux États-Unis, est étonnamment similaire à celui de Ronald Adams, survenu le 7 avril. Cet ouvrier qualifié de 63 ans a été écrasé à mort au Dundee Engine Complex lorsqu'un portique aérien s'est soudainement activé et l'a coincé contre un convoyeur.
Ce ne sont là que les décès rendus publics. Le gouvernement américain ne tient pas à jour les données sur les accidents mortels sur le lieu de travail. Le dernier rapport d'inspection de l'OSHA publié date de février 2025, et le Bureau of Labor Statistics ne publiera pas les données de 2024 avant décembre. Chaque année, plus de 5200 travailleurs meurent des suites de blessures et 135 000 des suites de maladies professionnelles. 3,2 millions d'autres souffrent de blessures non mortelles, un chiffre probablement largement sous-estimé, étant donné que la déclaration est volontaire et que les travailleurs craignent des représailles.
Le bilan va s'alourdir à mesure que Trump réduit les effectifs de l'OSHA. Au cours du prochain exercice financier, l'OSHA effectuera près de 10 000 inspections de moins, subira une réduction budgétaire de 8 % et perdra plus de 12 % de son personnel. Un ancien cadre d'UPS et d'Amazon a été nommé à la tête de l'agence afin de la démanteler.
Le 16 juillet, Rebecca Reindel, de l'AFL-CIO, a déclaré devant le Congrès qu'en 2024, l'OSHA avait effectué 34 682 inspections, ce qui signifie que chaque lieu de travail est inspecté une fois tous les 185 ans. Si ce nombre est réduit à 25 000 inspections en 2026, ce chiffre passera à une fois tous les 266 ans, soit le taux le plus bas jamais enregistré, pire encore que pendant la pandémie de COVID-19.
Mais l'AFL-CIO et le Parti démocrate ne s'opposeront pas à cela. La bureaucratie syndicale a passé des décennies à trahir et à étouffer la lutte des classes, notamment les grèves acharnées des travailleurs de l'Iowa Beef Processing dans le Nebraska dans les années 1980, lorsque la Garde nationale a été déployée.
La bureaucratie syndicale collabore à la campagne de Trump visant à démanteler un siècle de protections sociales et à rétablir les conditions décrites dans La Jungle d'Upton Sinclair.
Le syndicat United Food and Commercial Workers n'a rien fait pour s'opposer aux rafles massives d'immigrants menées par Trump, notamment chez Glenn Valley Foods dans le Nebraska et JBS dans l'Iowa, qui visent à intimider et à réduire au silence l'opposition des travailleurs immigrés et natifs à l'exploitation mortelle dans des conditions d’ateliers clandestins. Une étude réalisée en 2021 a révélé que les rafles d'immigrants entre 2001 et 2019 ont entraîné une baisse de 50 % des plaintes déposées auprès de l'OSHA sur les lieux de travail employant une main-d'œuvre hispanique importante et une augmentation de 30 % des accidents du travail.
La réaction de la bureaucratie de l'United Auto Workers à la mort de Ronald Adams a été de protéger la direction, de cacher la vérité à sa famille et à ses collègues et de se joindre à l'entreprise pour menacer de représailles les travailleurs qui osaient parler.
La seule force capable d'arrêter cela est l'intervention de la classe ouvrière de manière indépendante. Tel était le thème de la puissante audience du 27 juillet organisée par l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC) sur la mort de Ronald Adams. Elle a réuni la famille d'Adams, ses collègues de Dundee et des travailleurs de la base d'autres secteurs.
Les participants ont adopté à l'unanimité une résolution exigeant la fin de la « dissimulation du massacre en cours dans les usines, les entrepôts, les chantiers de construction et les usines de transformation. Les responsables, des dirigeants d'entreprise aux responsables syndicaux et aux régulateurs gouvernementaux, doivent être tenus pour responsables de leur rôle dans ces décès qui auraient pu être évités ».
La résolution appelait à la poursuite et à l'élargissement de l'enquête indépendante menée par les travailleurs de la base sur la mort d'Adams, à l'extension de cette enquête pour inclure les décès d'autres victimes, à la fin des attaques bipartites contre la sécurité au travail et les programmes sociaux, et à la création de comités de sécurité de base dans chaque lieu de travail, dirigés démocratiquement par les travailleurs eux-mêmes et indépendants des syndicats pro-patronaux, afin de faire respecter des conditions de travail sûres et de dénoncer les pratiques dangereuses.
La résolution a conclu :
Nous appelons donc tous les travailleurs, aux États-Unis et dans le monde entier, à rejoindre l'Alliance ouvrière internationale des comités de base et à se joindre à la lutte pour un mouvement national et international visant à mettre fin au sacrifice de la vie et des membres des travailleurs sur l'autel du profit. Le moment est venu de s'organiser, de résister et de revendiquer le droit de vivre et de travailler dans la sécurité et la dignité.
Le WSWS appelle tous les travailleurs à se manifester et à se joindre à l'enquête sur la mort de Ronald Adams et d'autres accidents mortels en milieu de travail. Remplissez le formulaire à la fin de cet article pour vous impliquer.