25 лет назад: Приватизация железных дорог в Великобритании привела к фатальной катастрофе в Хэтфилде
17 октября 2000 года пассажирский поезд Great North Eastern Railway (GNER), следовавший из Лондона в Лидс, сошёл с рельсов на скорости 115 миль в час (180 км/ч) недалеко от Хатфилда (Великобритания). Погибли четыре человека: Роберт Элкорн из Окленда (Новая Зеландия) (37 лет); Стив Артур из Западного Суссекса (46 лет); Лесли Грей из Ноттингемшира (43 года); и Питер Монкхаус из Лидса (50 лет); более 35 человек получили ранения. Некоторым выжившим удалось выбраться через разбитые окна; другим пришлось ждать, пока их освободят спасатели. Катастрофа произошла всего через год после железнодорожной катастрофы, случившейся на станции Паддингтон, в результате которой погибло 37 человек, а более 400 получили ранения.
Первоначальные предположения о теракте, которые ажиотажно распространялись в СМИ, оказались беспочвенными. После того, как эксперты изучили обломки и опросили выживших и железнодорожников, выявились доказательства хронически небрежного отношения к путям, приведшего к их разрушению. Компания Railtrack, ответственная за приватизированное обслуживание путей, сигнальных систем, туннелей и мостов, была создана в 1994 году на базе государственной железнодорожной компании British Rail.
Чтобы сдержать общественное возмущение и защитить свою рыночную стоимость, компания Railtrack начала кампанию по минимизации ущерба. Генеральный директор Джеральд Корбетт признал плачевное состояние путей после того, как было установлено, что сломанный рельс стал одной из ключевых причин схода поезда с путей. Он подал в отставку, но совет директоров, заранее уведомлённый об этом публичном скандале, отказался её принять, стремясь избежать падения стоимости акций.
Имеющиеся доказательства свидетельствовали о систематически халатном отношении к своим обязанностям со стороны компании Railtrack. Неисправности на участке Хэтфилд были выявлены ещё в январе 2000 года и признаны требующими ремонта, однако ремонт был отложен почти на год. Railtrack выполнила временные работы, такие как шлифовка рельсов, но плановая проверка всего за неделю до аварии не привела к каким-либо действиям по устранению серьёзных проблем. Представители компании заявили, что такие задержки являются нормой и связаны с несовпадением графиков движения поездов и работ по техническому обслуживанию.
В целом эта катастрофа выявила провал обещаний о том, что приватизация железных дорог и ЖД транспорта приведёт к улучшению их обслуживания. Однако после приватизации ежегодное количество поломок железных дорог увеличилось с 739 в 1996–1997 годах до более чем 900 в 1998–1999 и 1999–2000 годах, несмотря на обещания Railtrack повысить безопасность. Заверения лейбористского правительства в инвестициях и ужесточении регулирования не изменили упрямых фактов, вытекающих из катастрофы: прибыльность для инвесторов важнее безопасности, а демократический контроль со стороны железнодорожников над принятием решений предотвратил бы подобную катастрофу.
Катастрофа в Хэтфилде наглядно продемонстрировала последствия приоритета интересов частной прибыли нал безопасностью пассажиров. На приватизированных железных дорогах Великобритании стремление к прибыли для акционеров перевесило важнейшую обязанность защищать жизни людей.
50 лет назад: Войска ЮАР при поддержке США вторгаются в Анголу
14 октября 1975 года вооружённые силы режима апартеида в ЮАР, при полной поддержке американского империализма, начали вторжение в Анголу. Операция под кодовым названием «Саванна» представляла собой отчаянное наступление, направленное на уничтожение Народного движения за освобождение Анголы (МПЛА) до официального провозглашения независимости страны от Португалии, запланированного на 11 ноября. Целью было свержение левонационалистического МПЛА и установление марионеточного режима, подчинённого Вашингтону и Претории.
Вторжение произошло через три месяца после того, как движение МПЛА, пользовавшееся широкой поддержкой среди обездоленных ангольских масс, успешно вытеснило поддерживаемый ЦРУ Национальный фронт освобождения Анголы (ФНЛА) из столицы страны Луанды. К тому моменту МПЛА уже утвердилось в качестве нового правительства. Эта победа поставила под угрозу планы США по контролю над богатой нефтью и алмазами страной посредством своих прокси — ФНЛА и Национального союза за полную независимость Анголы (УНИТА).
Силы, выступавшие против МПЛА в рамках операции ЦРУ «IA Feature», финансировались и вооружались как минимум с июля. Вашингтон был полностью осведомлён о планах вторжения Южной Африки в Анголу и активно содействовал им. Для снабжения вторгшихся сил была организована крупная воздушная переброска военного снаряжения и техники. Вторжение было попыткой обезглавить МПЛА до того, как это движение сможет закрепиться в качестве единственного законного правительства к дате провозглашения независимости, намеченной на 11 ноября.
Вторжение началось с того, что несколько колонн Южноафриканских сил обороны (SADF) пересекли границу Анголы с юга — со стороны оккупированной Намибии. Основная бронетанковая колонна, представлявшая собой оперативную группу «Зулу», быстро продвигалась вдоль атлантического побережья, захватив за несколько недель стратегически важные портовые города Мосамедес, Лобиту и Бенгела. Стремясь захватить Луанду до Дня независимости, южноафриканские войска, сражаясь бок о бок с войсками УНИТА и ФНЛА, продвинулись на сотни километров вглубь ангольской территории.
Учитывая, что южноафриканские войска были лучше вооружены танками и другой бронетехникой, МПЛА столкнулось с угрозой отступления из Луанды и потери контроля над столицей. МПЛА обратилось к сочувствующим странам, в первую очередь к Кубе и СССР, с просьбой о срочной помощи. В ответ Куба направила туда боевые части, которые начали прибывать в начале ноября для укрепления обороны Луанды. Около 6 тысяч кубинских солдат должны были помочь в борьбе с империалистической осадой города. Советский Союз также направил МПЛА оружие и около 1 тысячи военных советников.
10 ноября южноафриканское наступление было окончательно остановлено силами МПЛА и кубинскими войсками к югу от столицы в битве при Кифангондо. Столкнувшись с упорным сопротивлением и растущим международным осуждением вторжения, силы ЮАР начали медленный отход. К январю 1976 года южноафриканские войска были вынуждены отступить и, в конечном итоге, были отброшены за границу.
75 лет назад: Империалистические войска захватили столицу Северной Кореи Пхеньян
19 октября 1950 года битва за Пхеньян завершилась победой сил ООН: солдаты армии США вошли в столицу Северной Кореи Пхеньян. Это произошло менее чем через месяц после того, как американские войска отбили южнокорейские города Инчхон и Сеул, ознаменовав этим событием поворотный момент в Корейской войне, которая до того момента в основном состояла из побед Корейской народной армии (КНА).
Подготовка к пересечению американскими войсками 38-й параллели (линии географической широты), по которой американский империализм разделил Корейский полуостров в конце Второй мировой войны, началась ещё за несколько недель до этого. Объединённый комитет начальников штабов ВС США уполномочил главнокомандующего ООН Дугласа Макартура вторгнуться в Северную Корею 29 сентября, то есть в тот же день, когда поддерживаемый США диктатор Ли Сын Ман был восстановлен в должности президента Южной Кореи.
Во время марша на Пхеньян к американским войскам присоединились войска южнокорейской армии, которые уже 30 сентября пересекли границу с Северной Кореей, пройдя за несколько дней восемь миль (13 км) к северу от 38-й параллели. Американскую армию также сопровождали военные подразделения Великобритании и Австралии.
Сама битва за Пхеньян, которая длилась три дня, началась 17 октября, когда объединённые силы США и Южной Кореи столкнулись с обороной КНА в районе северокорейской столицы. Американские войска двинулись прямо с юга, а южнокорейские обошли КНА с востока. Северокорейские войска не смогли сдерживать это наступление более нескольких дней и быстро отступили дальше на север, а правительство переместилось в город Синыйджу на границе с Китаем.
Падение столицы Северной Кореи под натиском империалистических сил открыло новый этап эскалации Корейской войны, которая уже унесла десятки тысяч жизней. Вскоре после этого Макартур отдал своим командирам приказ продвигаться к реке Ялуцзян у границы с Китаем, что стало предвестником вмешательства Китая в войну, которое впоследствии вернуло Пхеньян под контроль Северной Кореи.
100 лет назад: Сирийские повстанцы отбили у французских колониальных войск кварталы Дамаска
18 октября 1925 года, в один из ключевых эпизодов Великого сирийского восстания против французского империализма, начавшегося в июле, повстанцы под руководством Хасана аль-Харрата захватили французские опорные пункты в столице Дамаске.
Отряды повстанцев под командованием аль-Харрата с сентября преследовали французские войска в Гуте — зелёном поясе к юго-востоку от Дамаска, разоружая их и захватывая заложников. 18 октября 40 его бойцов смогли проникнуть в древний район Дамаска Аль-Шагур, где их встретили толпы жителей, многие из которых присоединились к отряду повстанцев. Вместе они захватили местный полицейский участок и разоружили полицейских.
Этим бойцам удалось захватить и сжечь дворец Аль-Азм в Старом городе Дамаска, в котором располагалась резиденция французского верховного комиссара Мориса Саррая, отсутствовавшего в тот момент во дворце.
Около 200 солдат националистического политика Насиба аль-Бакри, являвшегося союзником аль-Харрата, полностью блокировали Старый город. В ходе операции погибло около 180 французских солдат, а оставшиеся бежали в укреплённую Цитадель Дамаска.
Французы обстреливали из Цитадели жилые районы, включая торговый район к югу, который тогда назывался Сиди-Амуд, а в 1925 года получил название Аль-Харика («Пожар»), поскольку был полностью сожжён французскими бомбардировками, как и другие районы города. Во время этих обстрелов погибло не менее 1500 сирийцев. Хотя французы, в конечном итоге, вернули Дамаск под свой контроль, однако международное сообщество осудило убийство ими столь большого числа мирных жителей, что привело в конце октября к отстранению Сарраи от должности.