Lundi, BNO News a rapporté que l'épidémie d'Ebola de souche Bundibugyo, centrée dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) et s'étant propagée en Ouganda, a dépassé les 1 000 cas suspects et confirmés, et plus de 200 décès. La RDC regroupe la majorité des cas et des décès (1 005 cas et 230 décès), avec des foyers épidémiques concentrés dans les provinces d'Ituri, du Nord-Kivu et du Sud-Kivu. Des cas confirmés apparaissent désormais dans des villes importantes comme Bunia et Goma. L'Ouganda a signalé cinq cas confirmés et un décès, dont les premiers cas de transmission locale, confirmés le 23 mai.
Lundi soir, les autorités sanitaires italiennes ont signalé deux cas suspects en Lombardie, parmi des membres de deux familles récemment rentrées d'Ouganda. Un patient, un homme de 31 ans résidant à Bulgarograsso, présente une fièvre d'environ 38 °C et des symptômes gastro-intestinaux. Cinq autres membres de la famille sont sous surveillance médicale. Que ces cas soient confirmés ou non, l'arrivée de cas suspects en Europe occidentale – comme l'évacuation d'un médecin américain infecté vers l'Allemagne quelques jours auparavant – souligne l'immense danger que représente la propagation de cette maladie, dont le taux de létalité se situe entre 25 et 50 %.
Depuis que l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) a déclaré l'épidémie comme une urgence de santé publique de portée internationale (USPPI) le 16 mai, le nombre de cas et de décès a plus que doublé. Quelques jours plus tard, le directeur général de l'OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a annoncé que l'agence avait revu à la hausse son évaluation des risques, les qualifiant de « très élevés » au niveau national pour la RDC et d’« élevés » au niveau régional pour l'Afrique, tout en maintenant le risque mondial à « faible ». Le fait que le nombre de cas ait dépassé les 1 000 presque simultanément à la mise à jour des données confirme ce que des modélisations indépendantes ont depuis établi : l’épidémie était déjà bien plus répandue que ne le laissait supposer la surveillance officielle.
Une analyse réalisée en 2026 par Ruth McCabe et ses collègues de l’Imperial College de Londres estimait que le nombre réel d’infections durant les premières semaines dépassait d’un facteur deux, voire plus, les chiffres officiels. L’aggravation du discours revient à admettre implicitement qu’il ne s’agit pas simplement d’une urgence virale, mais d’une catastrophe humanitaire alimentée par la guerre, les déplacements massifs de population, la famine et l’effondrement des institutions : une catastrophe qu’aucune mesure technocratique rapide ne peut endiguer.
L’écart entre l’évaluation officielle et la réalité sur le terrain est particulièrement flagrant dans les recommandations temporaires adressées aux États concernés par le Comité d’urgence du RSI, qui ressemblent davantage à une liste de contrôle pour un système de santé pleinement opérationnel et bien financé qu’à une zone de guerre.
Le Comité recommande aux pays de renforcer la détection précoce, l’investigation et la confirmation en laboratoire des cas suspects et d’assurer un suivi de 21 jours pour les personnes ayant été en contact avec les malades. Il est recommandé de renforcer la prévention et le contrôle des infections dans les établissements de santé, de mettre en œuvre des inhumations sûres et dignes avec la participation de la communauté et d'intensifier la communication sur les risques afin de lutter contre la désinformation. Le rapport déconseille en outre la fermeture des frontières et les interdictions de voyager ou de commercer, jugées inefficaces et économiquement néfastes.
Ces directives se heurtent à la réalité du terrain. Comme l'a rapporté l'Associated Press le 21 mai, des jeunes de la ville de Rwampara ont incendié un centre de traitement d'Ebola après que la police et les autorités sanitaires les ont empêchés de récupérer le corps d'un ami décédé du virus, qu'ils comptaient ramener chez eux pour des funérailles traditionnelles. La police a tiré des coups de semonce pour disperser la foule, le centre a été incendié et les travailleurs humanitaires ont fui en voiture.
Ce qui s'est passé à Rwampara n'était pas un cas isolé. Le 23 mai, des habitants ont incendié un deuxième centre de traitement, cette fois à Mongbwalu, géré par Médecins sans Frontières, forçant 18 personnes suspectées d'être atteintes d'Ebola à fuir dans la communauté environnante. Recommander des funérailles sûres et dignes depuis une salle de conférence à Genève n'a guère de sens lorsque ces mesures sont appliquées par la police d'État contre une population appauvrie et traumatisée, soumise à des décennies de violence et de négligence systémique.
Ce décalage est au cœur d'une analyse récente d'Annie Sparrow, de l'École de médecine Icahn du Mont Sinaï, et de Daniel Lucey, de l'École de médecine Geisel du Dartmouth College, publiée dans Foreign Policy sous le titre « La prochaine pandémie viendra d'une zone de conflit ». Leur principal argument est que la prochaine pandémie catastrophique émergera très probablement non pas d'un laboratoire ou d'une contamination isolée au sein d'une société fonctionnelle, mais précisément du type de contexte où une population est ravagée par la guerre et abandonnée à elle-même qui abrite actuellement Bundibugyo. Ils avertissent qu'une approche technocratique et restrictive de l’état de préparation est particulièrement dangereuse dans de telles conditions, où l'occupation de l'est du Congo par des milices a fragmenté l'autorité, les coupes dans l'aide étrangère ont décimé les partenaires locaux et la confiance du public s'est érodée.
L'épidémie de Bundibugyo correspond à ce schéma. Des groupes armés comme le M23 occupent de vastes zones de l'est de la RDC, ce qui conditionne l'accès humanitaire à des négociations avec des forces paramilitaires de facto. Les cliniciens et les agents de santé qui tentent de signaler des foyers de maladies inhabituels s'exposent à du harcèlement, à des arrestations, voire pire, car les acteurs armés considèrent les informations relatives aux épidémies comme militairement sensibles. Les communautés, déjà en proie à une insécurité chronique, à la malnutrition, au paludisme, au choléra et aux violences sexuelles, perçoivent souvent le traçage des contacts, l'isolement et les inhumations imposés par la police comme des pratiques étrangères et coercitives, voire comme un prétexte à de nouveaux abus de l'État.
L'ampleur de la défaillance a été documentée dans un rapport de juin 2025 du Comité international de la Croix-Rouge (CICR), qui alertait sur le fait que le système de santé du Nord et du Sud-Kivu était au bord de l'effondrement. S'appuyant sur une évaluation de 109 centres de santé, le CICR a constaté une baisse de 50 % des consultations médicales pour les enfants de moins de cinq ans, une multiplication par quatre des mortinaissances et le pillage de trois établissements sur cinq. François Moreillon, chef de la délégation du CICR en RDC, a déclaré qu'avec un accès aussi limité aux soins et aux médicaments, le risque de décès des populations du Nord et du Sud-Kivu, des suites de blessures ou de simples diarrhées, « n'a jamais été aussi élevé ».
Cette situation catastrophique est aggravée par les coupes budgétaires imposées par les États-Unis. Une étude publiée en 2025 dans The Lancet a modélisé les conséquences du démantèlement de 83 % des programmes gérés par l'Agence américaine pour le développement international (USAID), prévoyant que ce désinvestissement pourrait entraîner plus de 14 millions de décès supplémentaires dans le monde d'ici 2030, dont plus de 4,5 millions d'enfants de moins de cinq ans.
L’Ebola n'est que la partie émergée de l'iceberg de cette crise. Choléra, rougeole, variole du singe, poliomyélite et infections multirésistantes circulent librement dans les camps de déplacés surpeuplés, tandis que la vaccination et les soins de santé primaires s'effondrent. Se concentrer sur des vaccins spécifiques au Bundibugyo ou sur l'amélioration de la surveillance génomique, tout en ignorant la guerre et l'austérité, revient à traiter le symptôme et à ignorer la maladie.
La population de la RDC est remarquablement jeune : près de 46 % de ses quelque 115 millions d’habitants ont moins de 15 ans. Cette importante population de jeunes est confrontée à une société ravagée par la guerre et à une quasi-absence d’emplois formels.
La crise sociale est aggravée par des déplacements massifs de population : on estime à 7,8 millions le nombre de personnes déplacées à l’intérieur du pays, un des chiffres les plus élevés au monde. La seule province d’Ituri en compte plus de 920 000, et les récents combats autour de Goma ont forcé 700 000 personnes supplémentaires à quitter le pays. Ces populations sont regroupées dans des camps de fortune dépourvus d’eau, d’installations sanitaires et d’infrastructures d’hygiène. Dans certaines régions du Nord-Kivu, la population survit avec seulement 6,3 litres d'eau par jour et se partage une seule latrine pour 138 personnes, des conditions idéales pour la propagation fulgurante d'Ebola et du choléra.
Aux déplacements de population s'ajoute une crise alimentaire qui s’aggrave. On estime à 25,6 millions le nombre de personnes confrontées à une insécurité alimentaire critique ou d'urgence à l'échelle nationale, dont 6,2 millions en Ituri et au Nord-Kivu, tandis que 42 % des enfants de moins de cinq ans souffrent de retard de croissance chronique. Des enquêtes récentes menées au Sud-Kivu ont révélé des taux de malnutrition aiguë de 18 %, bien supérieurs aux seuils d'urgence. Cette famine affaiblit le système immunitaire et accroît fortement la mortalité due à des infections comme l’Ebola et la rougeole.
La situation socio-économique de la région révèle les inégalités structurelles du capitalisme mondial. L’espérance de vie y est de 62,5 ans, bien inférieure à la moyenne africaine et de plusieurs décennies à celle des États-Unis. On estime que 72,3 % de la population survit avec moins de 2,15 dollars par jour. La mortalité maternelle et infantile est alarmante : 76 décès d’enfants de moins de cinq ans pour 1 000 naissances vivantes et 846 décès maternels pour 100 000.
Face aux milliers de milliards de dollars de richesses minières extraites de la région par les multinationales, ces chiffres démontrent que l’évaluation « faible » du risque mondial par l’OMS est à la fois myope et erronée. Les épidémies récurrentes d’Ebola et l’émergence d’autres agents pathogènes mortels menaceront des millions de personnes, à l’échelle régionale et mondiale, tant que cette situation perdurera. L’effondrement démographique et social dans l’est de la RDC n’est pas un phénomène naturel, mais le produit délibéré de l’impérialisme et de l’exploitation capitaliste : ce que Friedrich Engels appelait le meurtre social.