Les États-Unis utilisent des bases britanniques pour préparer une attaque contre l'Iran, malgré un différend antérieur concernant l'autorisation d'utiliser les bases de Diego Garcia (archipel des Chagos) et de Fairford (Angleterre).

Selon une analyse de The i Paper, publiée samedi, depuis mardi dernier, « au moins 28 vols militaires américains ont utilisé des bases aériennes au Royaume-Uni et à Chypre, permettant ainsi l'un des plus importants renforcements militaires américains au Moyen-Orient depuis des décennies ».

S'appuyant sur l'analyse de données de suivi des vols en accès libre, l'analyse révèle que « des vols ont décollé et atterri depuis des installations de l'US Air Force basées au Royaume-Uni, notamment RAF Mildenhall et RAF Lakenheath, où le Pentagone bénéficie d'un accès de longue date grâce à un contrat de location ».

Par ailleurs, « des avions stratégiques américains, capables de transporter des armes lourdes et des troupes, ont été repérés utilisant les bases aériennes américaines de Prestwick, en Écosse – une base de ravitaillement transatlantique essentielle pour les déploiements vers le Moyen-Orient ».

Ce que The i Paper qualifie de « déploiement impressionnant d'avions militaires » se produit malgré le refus du gouvernement Starmer, rapporté la semaine dernière par le Times, d'autoriser les États-Unis à utiliser la base militaire de Diego Garcia ou la base aérienne de Fairford, en Angleterre, pour mener leur offensive planifiée contre l'Iran.

L'article du Times est paru quelques heures seulement après que le président américain Donald Trump a publié, le 18 février, sur son compte Truth Social : « Si l'Iran décide de ne pas conclure d'accord [...] il pourrait être nécessaire pour les États-Unis d'utiliser Diego Garcia et la base aérienne de Fairford afin de contrer une éventuelle attaque d'un régime extrêmement instable et dangereux. »

La base de Fairford abrite la flotte de bombardiers lourds américains en Europe.

Autoriser l’utilisation des deux bases était nécessaire pour contrer « une attaque potentielle contre le Royaume-Uni, ainsi que contre d’autres pays amis », a déclaré Trump, ajoutant : « Nous serons toujours prêts à défendre le Royaume-Uni, mais il doit rester fort face au wokisme et aux autres problèmes auxquels il est confronté.»

Dans le même message, il a mis en garde la Grande-Bretagne : « NE CÉDEZ PAS DIEGO GARCIA !», accusant Starmer de « perdre le contrôle » de cette base stratégique.

Cette diatribe de Trump s’inscrit dans une série de volte-face concernant l’accord de mai 2025 conclu avec la Grande-Bretagne, en vertu duquel celle-ci louerait Diego Garcia à la République de Maurice pour 99 ans, moyennant des milliards.

Trump avait initialement soutenu l’accord, puis l’avait qualifié d’« acte de stupidité » (janvier 2026) et de « faiblesse totale » (ce mois-ci), avant de sembler à nouveau l’approuver. Mais la porte-parole de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a mis en garde le Royaume-Uni, affirmant que la dernière publication du président sur les réseaux sociaux « devait être interprétée comme la politique de l'administration Trump ».

La crise liée à l'accord concernant l’archipel des Chagos met en lumière le coût politique du maintien du Royaume-Uni comme principal allié militaire des États-Unis. Ces îles occupent une position stratégique dans l'océan Indien, à mi-chemin entre l'Inde et l'Afrique de l'Est. L'impérialisme américain, soutenu par les gouvernements britanniques successifs, a longtemps utilisé Diego Garcia pour appuyer ses opérations criminelles, du Vietnam à l'Irak en passant par l'Afghanistan.

À la fin des années 1980, Diego Garcia, qui abrite entre deux et cinq mille militaires américains, était devenue l'une des principales bases militaires américaines à l'étranger et la principale base britannique dans la région. La base dispose d'installations permettant d'accueillir des sous-marins nucléaires, des porte-avions et de gros avions, et, jouant un rôle clé dans le renseignement américain, elle sert de centre de surveillance pour le Moyen-Orient. Diego Garcia a servi de « site secret » où la CIA a détenu et torturé des personnes et a ravitaillé en vol des vols de « restitutions extraordinaires ».

Le Times a rapporté que Starmer avait bloqué « une demande du président Trump visant à autoriser les avions américains à utiliser des bases britanniques pour attaquer l'Iran, lui indiquant que cela constituerait une violation du droit international ». Le journal a ajouté : « Aux termes d'accords de longue date avec Washington, ces bases ne peuvent être utilisées pour des opérations militaires contre des pays tiers qu'après accord préalable du gouvernement. »

Le ministère des Affaires étrangères a insisté sur le fait que l'accord relatif aux Chagos est « le seul moyen de garantir l'avenir à long terme de cette base militaire vitale », tandis que les ministres ont souligné que cet accord est « crucial pour la sécurité du Royaume-Uni et de ses principaux alliés ».

Cette décision intervient six ans après l'avis consultatif rendu par la Cour internationale de Justice (CIJ) en 2019. La CIJ constatait que « le processus de décolonisation de Maurice n'avait pas été mené à son terme » et que le Royaume-Uni avait violé les résolutions des Nations Unies interdisant le démantèlement des colonies avant l'octroi de l'indépendance.

Comme le soulignait le WSWS : « Avec son arrogance impériale coutumière, le gouvernement britannique a ignoré cette décision et d'autres similaires. Mais un autre avis, bien plus important, rendu en 2021 par le Tribunal international du droit de la mer (TIDM), ne pouvait être ignoré par le gouvernement britannique, malgré ses protestations de l'époque. Le TIDM a statué que le Royaume-Uni n'exerçait aucune souveraineté sur les îles Chagos et considérait donc que toutes les mers, et par conséquent l'espace aérien entourant les îles Chagos, appartenaient à Maurice. »

Le problème auquel le Royaume-Uni – et par extension les États-Unis – était confronté résidait dans le fait que cet avis pouvait être juridiquement contraignant. Autrement dit, « Maurice pourrait intenter une action en justice contre Washington et Londres, ou toute entreprise fournissant des services pour leurs opérations, pour violation de son espace aérien ou maritime sans son autorisation. De plus, Maurice serait en droit d'ouvrir ses îles à des bases chinoises ou russes. C'était un risque que les gouvernements américain et britannique n'étaient pas prêts à prendre. »

Pourtant, de hauts responsables admettent en privé que cet accord ne peut être mis en œuvre sans l'aval des États-Unis.

Le fait que les avions américains continuent d'affluer sur d'autres bases britanniques confirme que Starmer ne faisait rien d'autre que couvrir son gouvernement d'une collusion manifeste avec un crime de guerre.

Si les États-Unis ont été contraints d'approuver l'accord sur les Chagos à l'époque, mener une guerre contre l'Iran, à l'instar de l'attaque contre le Venezuela, de la menace de saisie du Groenland et du canal de Panama, est essentiel à la réalisation de la stratégie d’« Amérique d'abord » de Trump, visant à contrôler les ressources et les points stratégiques mondiaux en vue d'un conflit avec la Russie et la Chine.

Située à quelque 3 860 kilomètres des côtes sud de l’Iran, à portée de frappe, Diego Garcia constitue une plateforme cruciale pour la puissance aérienne américaine. Ses longues pistes permettent d’accueillir des bombardiers lourds et son port en eau profonde peut recevoir des porte-avions. Avant les frappes de l’opération Midnight Hammer menées en juin dernier contre les installations nucléaires iraniennes par les États-Unis et Israël, une escadrille de bombardiers B-2 avait été stationnée sur l’île, prête à intervenir.

Les hésitations de Starmer quant à l’utilisation de Diego Garcia et de Fairford témoignent des craintes, au sein des cercles dirigeants britanniques, d’une implication directe, tant juridique que militaire, dans un crime de guerre. La BBC a souligné qu’en droit international, « aucune distinction n’est faite entre l’État qui commet l’attaque et ceux qui le soutiennent, si ces derniers ont connaissance des circonstances de l’acte illicite au plan international ».

Londres a réitéré ses déclarations soutenant les menaces des États-Unis contre l'Iran, tout en affirmant privilégier un désarmement américain de l'Iran par le biais d'un accord négocié.

Le Guardian a rapporté que le gouvernement de Starmer met tout en œuvre pour réparer les dégâts causés aux relations avec les États-Unis, déclarant : « À Downing Street, on espère que Trump reviendra sur sa décision. Le projet de loi relatif à l'accord sur les Chagos devrait bientôt être examiné par la Chambre des Lords.»

Jeudi, le ministère de la Défense a refusé de commenter les révélations du Times. Reuters a rapporté que le ministère avait réaffirmé sa politique de non-commentaire sur « les questions opérationnelles et que le Royaume-Uni soutenait le processus politique en cours entre les États-Unis et l'Iran ».

Vendredi, la ministre des Affaires étrangères, Yvette Cooper, a rencontré le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, à Washington pour discuter de la crise. Le bref communiqué publié par le département d'État à l'issue de leurs entretiens mentionnait la guerre russo-ukrainienne, la « deuxième phase du plan de paix du président pour Gaza » et « l'obtention d'une trêve humanitaire au Soudan », mais passait sous silence le différend concernant l'utilisation de Diego Garcia.

(Article paru en anglais le 22 février 2026)