David Neita, qui a joué un rôle de premier plan au sein de la Workers League (prédécesseur du Parti de l’égalité socialiste) dans les années 1970, est décédé le 30 octobre à Los Angeles à l'âge de 77 ans. Diagnostiqué d’une sclérose en plaques dans les années 1980, sa santé s'est considérablement détériorée ces dernières années.

Né à Brooklyn, New York, en janvier 1948, Dave est un remarquable représentant d'une génération de jeunes Noirs dont le développement politique s'est déroulé dans le contexte explosif des luttes pour les droits civiques des années 1960 et de la guerre du Viêt Nam. Les conclusions qu'il a tirées de ces deux événements l'ont amené à rejoindre le mouvement trotskyste à l'automne 1970.

Bien que Dave respectait l'intégrité de Martin Luther King, il ne croyait pas que le programme réformiste du leader des droits civiques représentait une réponse réaliste, et encore moins adéquate, à la crise de la société américaine. Bien que Dave ait assisté à des rassemblements organisés par Malcolm X à Harlem et dans le quartier de Bedford-Stuyvesant à Brooklyn, et qu'il ait respecté l'éloquence de l'orateur, il n'était pas d'accord avec le programme nationaliste et la perspective du mouvement musulman noir.

En 1967, Dave a été incorporé dans l'armée et envoyé au Vietnam. Les expériences troublantes de la guerre l'ont profondément affecté sur le plan physique, émotionnel et politique.

Peu après son arrivée au Vietnam, Dave a assisté à l'interrogatoire d'un prisonnier vietcong par un officier de l'armée fantoche sud-vietnamienne. Le prisonnier refusa de donner la moindre information. Lorsque l'officier a pointé un pistolet sur la tête du jeune combattant et l'a menacé de l'abattre, le prisonnier lui a craché au visage. Seule l'intervention de Dave et d'autres soldats a empêché l'officier sadique d'assassiner le combattant. Dès lors, Dave a éprouvé une profonde empathie pour la lutte menée par les Vietnamiens contre l'impérialisme et estimait que les États-Unis étaient engagés dans une guerre réactionnaire et vaine.

En janvier 1968, le bataillon de Dave a été déployé dans la ville de Hué, qui a été le théâtre des combats les plus violents de l'offensive du Têt lancée par l'armée nord-vietnamienne. Dans un premier temps, le bataillon de Dave est resté à la périphérie de la ville, tandis que les Marines ont été choisis pour diriger les efforts américains visant à reprendre le contrôle de Hue.

Dave se souviendra plus tard avoir assisté avec horreur à l'évacuation des corps de centaines de Marines morts et blessés de la zone de combat. Le bataillon de Dave reçut alors l'ordre d'entrer dans la ville. À mi-chemin sur le pont, l'ami le plus proche de Dave, qui n'était qu'à quelques mètres devant lui, a été touché par des tirs de mitrailleuse. Dave réussit à ramasser son camarade et à le porter jusqu'à un hélicoptère pour qu'il soit évacué. Plus tard, lorsque Dave a raconté l'événement, il a supposé que son ami avait été tué. Mais en 1977, il fut stupéfait de recevoir une lettre du soldat, qui avait été opéré avec succès et avait survécu. Il lui avait fallu des années pour retrouver Dave, à qui il devait la vie.

Bien qu'il n'ait pas été blessé au combat, la santé de Dave a été mise à mal par la guerre. Comme de nombreux soldats américains, il a été exposé à l'agent orange, ce qui pourrait avoir endommagé son système immunitaire et l'avoir conduit à développer une sclérose en plaques.

Peu de temps après son retour du Vietnam, Dave est entré en contact avec la Workers League (WL). Sa décision d'adhérer à la WL a été fortement influencée par la lecture d'une brochure intitulée «Black Nationalism and Marxist Theory» (Nationalisme noir et théorie marxiste), rédigée par Tim Wohlforth, alors secrétaire national de la Workers League. Cette brochure reflétait l'influence cruciale de la Socialist Labour League, la section britannique du Comité international de la Quatrième Internationale, sur la Workers League. Si Dave avait auparavant résisté à la politique nationaliste, la Workers League lui a apporté une compréhension théorique du rôle de la classe ouvrière internationale dans la lutte pour le socialisme.

En 1973, lorsque la Workers League s'est dotée d'une presse d’imprimerie, Dave s'est vu confier le poste de premier imprimeur. Malgré son manque de formation, il a acquis les compétences nécessaires pour faire fonctionner la presse et imprimer le Bulletin, qui devint une publication bihebdomadaire en octobre de la même année.

Après la désertion de Wohlforth de la Workers League, Dave a joué un rôle majeur dans la résolution de la crise politique et organisationnelle créée par les pratiques destructrices de Wohlforth et de sa compagne, la provocatrice Nancy Fields.

Cependant, vers la fin des années 1970, Dave est entré dans une période de crise personnelle et politique de plus en plus grave. L'environnement politique de droite de ces années-là a affecté Dave. Un scepticisme de plus en plus marqué quant aux perspectives de révolution aux États-Unis a commencé à éroder ses perspectives généralement optimistes. Il ne fait aucun doute que le recul du Workers Revolutionary Party (WRP) par rapport aux principes trotskystes qu'il avait défendus pendant si longtemps contre le stalinisme et le révisionnisme pabliste a joué un rôle majeur dans sa désorientation croissante. Dave respectait profondément les dirigeants du WRP, en particulier Gerry Healy et Mike Banda.

Mais leur glorification de l'Organisation de libération de la Palestine (OLP) a troublé et désorienté Dave. La valorisation par le WRP du nationalisme bourgeois et de la «lutte armée» contre l'impérialisme a sapé la confiance de Dave dans une perspective fondée sur le rôle révolutionnaire central de la classe ouvrière aux États-Unis et dans les autres pays impérialistes.

La détérioration de la santé de Dave a certainement exacerbé ses difficultés politiques. Les premiers symptômes de ce qui allait finalement être diagnostiqué comme une sclérose en plaques commencèrent à se manifester. Homme physiquement imposant, dépassant largement le mètre quatre-vingt-dix, Dave commença à souffrir d'épisodes de douleurs et de faiblesses récurrentes, que les médecins ne parvenaient pas à expliquer clairement. À la fin de l'année 1978, Dave a montré des signes de dépression. À cette époque, la maladie qui allait être connue sous le nom de syndrome de stress post-traumatique (SSPT) était mal comprise. Le terme lui-même n'est devenu d'usage courant qu'au cours de la décennie suivante. De nombreux vétérans ne manifestaient des signes de détresse psychologique que des années après leur retour du Vietnam, un état connu sous le nom de SSPT tardif.

En janvier 1979, Dave a quitté la Workers League.

Cependant, Dave n'a jamais renié les principes et le programme qu'il avait défendus lorsqu'il était membre. En 1986, à la suite de la scission du Comité international, il a contacté la Workers League et a déclaré qu'il soutenait la lutte qu'elle menait contre la trahison du trotskysme par le WRP. En octobre 1997, il s'est rendu à Detroit pour assister à une réunion commémorative organisée par le PES à l'occasion du 20e anniversaire de l'assassinat de Tom Henehan, que Dave connaissait et respectait beaucoup.

Au début de cette année, Dave m'a contacté. Il m'a fait part, dans les termes les plus catégoriques, de son indignation et de son dégoût face à l'attaque calomnieuse contre Gerry Healy dans la biographie frauduleuse écrite par l'historien anti-trotskyste Aidan Beatty. Bien que Dave comprenne et approuve la lutte menée par le CIQI contre le WRP dans les années 1980, il considère toujours Healy comme un grand dirigeant de la classe ouvrière qui, dans ses meilleures années, a apporté une immense contribution à la construction du mouvement trotskyste.

Nous nous sommes entretenus au téléphone à plusieurs reprises et Dave a exprimé l'espoir, auquel j'ai souscrit, que nous pourrions avoir l'occasion de nous rencontrer à nouveau. Malheureusement, l'occasion ne s'est pas présentée.

Plusieurs décennies nous séparent maintenant des années où David Neita était membre de la Workers League, mais sa contribution au parti pendant ses années formatrices ne doit pas être oubliée.

(Article paru en anglais le 11 novembre 2025)