« La Constitution s’applique au peuple »

La famille, les avocats et la communauté exigent la libération du scientifique américano-coréen Tae Heung « Will » Kim emprisonné à tort

La famille, les amis, les avocats et les membres de la communauté ont tenu jeudi une conférence de presse virtuelle pour demander la libération de Tae Heung « Will » Kim, un scientifique américano-coréen de 40 ans qui a été injustement emprisonné par la police américaine de l'immigration.

Tae Heung « Will » Kim

Kim est détenu par la police de l'immigration depuis près de deux semaines. Il n'est accusé d'aucun crime, est résident permanent légal et vit aux États-Unis depuis l'âge de cinq ans. Il prépare actuellement un doctorat en maladies infectieuses à l'université Texas A&M.

Rien de tout cela ne l'a empêché d'être kidnappé par des agents de l'immigration au début du mois et envoyé, selon ses avocats, dans un centre de détention de l'Immigration and Customs Enforcement (ICE) en Arizona.

Kim fait partie des plus de 150 000 personnes qui ont été arrêtées par les services des douanes et de la protection des frontières (CBP) ou l'ICE au cours des six premiers mois du second mandat de Trump. Dans le cadre de la guerre menée par l'administration Trump contre la science et les immigrants, il fait partie des centaines, voire des milliers d'étudiants et de chercheurs scientifiques qui ont été pris pour cible par l'administration Trump.

Parmi les cibles précédentes, on peut citer le coup monté contre les citoyens chinois et chercheurs de l'université du Michigan Yunquing Jian et Chengzuan Han. Les deux chercheurs sont détenus sans caution et font l'objet de poursuites fédérales pour le « crime » de ne pas avoir déclaré qu'ils transportaient des matières biologiques non dangereuses (des ascarides C. elegans et des plasmides).

Kim, comme Jian, Han et les dizaines de milliers d'autres travailleurs, résidents et immigrants qui ont été kidnappés par le gouvernement américain, n'est en aucun cas un criminel. Contrairement aux fascistes de la Maison-Blanche, du Congrès, de la Cour suprême et de la police des frontières, Kim rend service à l'humanité grâce à ses recherches novatrices à l'université Texas A&M, qui visent à mettre au point un vaccin contre la maladie de Lyme, une infection bactérienne gravement invalidante et parfois mortelle qui se transmet à l'homme par des tiques infectées.

Lors de la conférence de presse de jeudi, Sharon Lee, la mère de Kim, a déclaré par l'intermédiaire d'un traducteur que la famille n'avait reçu aucune explication quant aux raisons pour lesquelles Kim avait été kidnappé et emprisonné. Le CBP a refusé de communiquer avec la famille et a refusé à Kim l'accès à un avocat pendant sa détention à l'aéroport international de San Francisco.

Des véhicules attendent devant le terminal international de l'aéroport international de San Francisco, à San Francisco, le 11 juillet 2017. [AP Photo/Marcio Jose Sanchez]

Elle a déclaré que lorsqu'elle a appris que son fils avait été arrêté, « son monde s'est effondré » et qu'elle « ne s'attendait vraiment pas à ce qu'une telle chose arrive à son propre fils », qui « est un résident permanent légal » et « un bon fils ».

Sharon a expliqué que la famille « avait quitté la Corée lundi, heure locale, et devait arriver mardi matin ». Mais à son arrivée, elle « n'avait pas eu de nouvelles de Will pendant toute une journée », jusqu'à ce que son autre fils l'appelle « pour lui faire savoir qu'il avait reçu un appel du CBP l'informant que Will était détenu ».

La famille n'a reçu aucune explication concernant la détention de Kim. Le seul démêlé avec la police que Kim ait eu depuis qu'il vit aux États-Unis est une accusation de possession de marijuana en 2011, qui a depuis été effacée de son casier judiciaire après qu'il ait effectué des travaux communautaires.

Selon les avocats de Kim, Karl Krooth et Eric Lee, Kim a d'abord été détenu au secret pendant plus d'une semaine à l'aéroport international de San Francisco à son retour d'un mariage familial en Corée du Sud, le lundi 21 juillet.

Les conditions dans lesquelles Kim a été détenu s'apparentent à de la torture. Pendant plus d'une semaine à l'aéroport, qui n'est pas un centre de détention, Kruth a déclaré que Kim avait été constamment déplacé entre deux zones différentes de l'aéroport, aucune d'entre elles n'ayant accès à la lumière naturelle ou à l'air frais. Pendant son séjour à l'aéroport, Kim s'est vu refuser l'accès à un avocat et n'a pu parler que brièvement à un membre de sa famille.

Krooth a déclaré que pendant son séjour à l'aéroport, Kim

était soumis à un éclairage 24 heures sur 24 [...] Il était complètement privé de toute possibilité de faire de l'exercice ou de prendre l'air. Il était confiné à une chaise pour dormir. Il n'avait accès qu'à la nourriture vendue dans les kiosques. Il n'avait accès qu'à de l'eau et à aucun autre liquide. Et il ne pouvait pas dormir toute la nuit.

Kim souffre d'asthme. Krooth n'a pas pu confirmer que Kim recevait des soins médicaux et a déclaré qu'il ne l'avait rencontré qu'une seule fois dans un centre de transit : « Il n'avait certainement pas bénéficié des précautions nécessaires pour répondre à ses besoins en matière de santé. »

Krooth a déclaré qu'au cours de ses 25 années en tant qu'avocat spécialisé dans l'immigration, il n'avait jamais vu quelqu'un être détenu par le CBP dans un aéroport pendant 72 heures ou plus. Il a ajouté que « ce type de détention prolongée m'indique qu'il y a un certain degré de coercition ou de dissuasion, et dans ce contexte particulier, je suppose qu'ils essayaient de le contraindre à retirer sa demande ».

Krooth a déclaré que ce qui s'est passé jusqu'à présent dans l'affaire Kim « montre que le système est défaillant ». Il a expliqué :

La procédure régulière est une garantie dont bénéficient les ressortissants étrangers en vertu des procédures judiciaires en matière d'immigration. Cela a été clairement établi dans de nombreuses décisions rendues par toutes les cours d'appel du système fédéral. Il ne fait donc aucun doute qu'il avait droit à une procédure régulière et qu'il n'en a pas bénéficié auprès des services des douanes et de la protection des frontières.

Tout comme l'aéroport n'est pas un centre de détention, l'aéroport n'est pas une salle d'audience d'immigration, et les agents des douanes et de la protection des frontières sont des interrogateurs. Ils ne sont pas des arbitres neutres.

L'avocat Eric Lee a déclaré avoir envoyé plusieurs courriels à ses contacts au CBP pour localiser Will et déterminer pourquoi il était détenu. Après plusieurs jours sans réponse, Lee a déclaré samedi dernier qu'« un agent superviseur du CBP » lui avait dit « sur un ton extrêmement hostile » qu'il ne lui permettrait pas de parler à son client. J'ai informé l'agent que Will vivait aux États-Unis depuis 35 ans, qu'il était résident permanent légal et qu'il n'avait quitté les États-Unis que pendant deux semaines pour des vacances.

« L'agent a répondu qu'il s'en moquait. Je lui ai demandé si le cinquième amendement de la Constitution s'appliquait à Will, et il m'a répondu par un simple “non” ».

Lee a déclaré que ce n'est qu'après la publication d'un article du Washington Post sur l'emprisonnement de Kim, le 29 juillet, que la police de l'immigration lui a permis de rencontrer son client.

Lee a expliqué :

[...] un principe démocratique essentiel est en jeu dans cette affaire. Cela va bien au-delà de Will et de sa famille, aussi importants soient-ils. La Constitution s'applique au peuple, pas seulement aux citoyens. La Déclaration des droits ne fait référence qu'au peuple [...] Même la Cour suprême l'a reconnu.

Et les protections de la Déclaration des droits ne s'effacent pas comme de l'aquarelle lorsqu'un détenteur de carte verte quitte brièvement les États-Unis et y revient. La manière dont les douanes et la protection des frontières ont maintenu Will au secret pendant plus d'une semaine et lui ont refusé ses droits les plus fondamentaux en tant que membre du peuple de ce pays devrait nous choquer [...] car elle nous en dit long sur l'attitude de cette administration à l'égard de la Constitution, que Trump a tenté de renverser le 6 janvier 2021 et qu'il a ensuite déclaré vouloir abroger.

Lee a noté que les dirigeants du département de la Sécurité intérieure et les responsables de l'administration Trump ont « constamment dénoncé les journalistes, les avocats et les militants qui comparaient l'ICE et la police des frontières à la Gestapo ». Il a poursuivi :

Eh bien, cette affaire met en évidence le fait que la comparaison est malheureusement tout à fait pertinente. Il existe un autre lien historique sombre. Pendant des décennies, le gouvernement américain à San Francisco, sur Angel Island et ailleurs, a appliqué une politique consistant à priver les immigrants asiatiques et les citoyens américains d'origine asiatique de leurs droits démocratiques les plus fondamentaux lorsqu'ils entraient aux États-Unis.

Cette période sombre de l'histoire est remise au goût du jour par cette administration, et cette affaire en est un exemple. Comme il n'y a eu aucune opposition sérieuse à tout cela au sein de l'establishment politique, le Parti démocrate est resté totalement silencieux et a refusé de faire quoi que ce soit pour s'opposer à l'attaque de Trump contre les immigrants, nous faisons appel à vous, la population des États-Unis. Nous pensons que les citoyens de ce pays doivent se lever et mener une action de masse pour défendre les droits démocratiques les plus fondamentaux et mettre fin à la plongée vers la dictature.

Lee a observé que dans l'État du Texas, où réside Kim, des « inondations dévastatrices » ont touché des milliers de « Texans de toutes origines et nationalités », mais que « le département de la Sécurité intérieure, au lieu de fournir les ressources absolument nécessaires pour aider les Texans qui traversent cette situation dévastatrice, détourne une quantité immense de ressources de la FEMA, qui sert à aider les gens à faire face aux catastrophes naturelles, pour enfermer et transporter par avion des personnes comme Will à travers le pays ».

Le gouvernement dépense « des milliers et des milliers de dollars pour punir cette personne qui tente de mener des recherches qui sauveront la vie de personnes au Texas et partout ailleurs en fournissant un vaccin contre la maladie de Lyme ».

Lee a conclu :

C'est donc l'occasion pour les Texans, qu'ils aient voté pour Donald Trump lors de la dernière élection ou non, de comprendre que la répression anti-immigration lancée par cette administration est basée sur un mensonge. L'objectif n'a jamais été de rendre l'Amérique plus sûre. L'objectif n'a jamais été de rendre l'Amérique plus saine. L'objectif était de créer l'infrastructure nécessaire pour attaquer les droits de tous, citoyens et non-citoyens confondus. Et c'est pourquoi cette affaire est si importante.