La capitulation de l'université Columbia face à l'administration Trump la semaine dernière marque une étape importante dans les efforts de Trump pour affirmer son emprise sur les grandes institutions américaines. Elle souligne la lâcheté et la complicité de l'establishment du Parti démocrate, dont le principe directeur face à l'autoritarisme est la capitulation.

L'accord finalisé mercredi dernier prévoit le versement sans précédent de 220 millions de dollars par Columbia et ouvre la voie à la suppression de la liberté d’enseignement sous le prétexte fallacieux de la lutte contre l'antisémitisme. Il confie de fait le contrôle de l'université à un gouvernement fasciste, créant ainsi les conditions dans lesquelles toute critique du génocide perpétré par Israël à Gaza – ou toute opposition à l'impérialisme américain – peut entraîner l'expulsion ou le licenciement.

Fort de la capitulation de Columbia, le gouvernement Trump s'apprête à imposer des conditions similaires à d'autres universités prestigieuses. Cette semaine, le New York Times a rapporté que Harvard était disposée à conclure un accord, offrant jusqu'à 500 millions de dollars – soit plus du double du montant versé par Columbia – pour mettre fin aux enquêtes fédérales.

Les administrateurs de Columbia n'ont pas attendu que l'accord soit officialisé pour le mettre en pratique. Dans les jours qui ont précédé l'accord, l'université a suspendu près de 80 étudiants pour avoir participé à un séminaire anti-génocide en mai. Elle prévoit désormais de lancer un programme d'endoctrinement utilisant « du matériel de formation pour socialiser tous les étudiants aux normes et valeurs du campus de manière plus générale ».

En vertu de l'accord, l'administration Trump aura le pouvoir de contrôler le contenu des cours et de superviser les admissions et les recrutements à l'université. Columbia a également accepté d'adopter la définition de l'antisémitisme de l'Association internationale pour la mémoire de l'Holocauste, qui assimile toute opposition politique au sionisme et à l'oppression des Palestiniens par Israël à de l'antisémitisme.

En échange, l'administration Trump a accepté de restituer la majeure partie des plus de 400 millions de dollars de subventions de recherche qu'elle retenait en guise de chantage depuis mars. La rétention par le pouvoir exécutif de fonds alloués par le Congrès, dont une grande partie était destinée à la recherche médicale, est en soi sans précédent et constitue un rejet de la séparation des pouvoirs prévue par la Constitution. Cet accord bafoue les procédures standard des enquêtes fédérales sur les droits civils, qui visent à garantir une procédure régulière.

L'université Columbia entretient des liens étroits avec le Parti démocrate. Son conseil d'administration comprend des personnalités de l'élite financière et des grandes entreprises, ainsi que d'anciens hauts responsables démocrates tels que Jeh Johnson, secrétaire à la Sécurité intérieure sous Obama. Le vote approuvant l'accord a été unanime.

Larry Summers, secrétaire au Trésor sous Bill Clinton et ancien président de Harvard, est allé jusqu'à déclarer que le jour de l'accord était « le meilleur jour que l'enseignement supérieur ait connu au cours de l'année écoulée ». On ne peut qu'imaginer ce qu'il dirait de l'abrogation du premier amendement : « un jour mémorable pour la démocratie américaine », peut-être.

Une autre ancienne secrétaire démocrate, Donna Shalala, a exprimé le point de vue dominant de sa cohorte politique. « Pour Trump, a-t-elle déclaré, les détails importent moins que la conclusion de l'accord et la victoire. Donc, si vous savez, lorsque vous entamez une négociation, qu'il s'agit moins d'idéologie que de remporter une victoire, alors vous pouvez obtenir une victoire des deux côtés. »

En d'autres termes, capitulez devant Trump, déclarez la « victoire mutuelle».

Si des démocrates comme Summers et Shalala peuvent s'opposer à certaines méthodes de Trump, ils partagent les mêmes objectifs politiques fondamentaux. Sous l'administration Biden, le Parti démocrate a travaillé main dans la main avec les républicains fascistes pour instrumentaliser l'antisémitisme en l'assimilant à l'opposition à Israël et à son attaque génocidaire contre Gaza.

Cette campagne bipartisane comprenait des audiences au Congrès et des enquêtes fédérales sur Columbia et d'autres campus pour prétendument ne pas avoir réprimé avec suffisamment de force les manifestations pro-palestiniennes. La campagne s'est intensifiée lorsque le maire démocrate de New York, Eric Adams, a ordonné à la police d'arrêter violemment des centaines d'étudiants et de démanteler les campements sur les campus.

La couche sociale qui administre les grandes universités n'a aucun engagement sincère envers les droits démocratiques. Elle est composée de fonctionnaires privilégiés de la classe moyenne supérieure qui ont été corrompus politiquement et moralement par des décennies d'attaques contre la classe ouvrière, associées à un enrichissement personnel lié à un marché boursier en plein essor alimenté par le parasitisme financier et la criminalité des entreprises.

L'accord conclu avec Columbia est destiné à servir de modèle pour une transformation radicale de l'université par la droite. La secrétaire à l'Éducation, Linda McMahon, qui apporte toute l'intégrité intellectuelle d'une ancienne PDG de la World Wrestling Entertainment, a salué la capitulation de l'université comme un modèle national.

« Depuis des décennies, a déclaré McMahon, le public américain assiste avec horreur à l'envahissement de nos campus d'élite par des enseignements anti-occidentaux et une pensée unique de gauche. » Elle s'est vantée que cet accord était une « feuille de route » qui « se répercuterait sur l'ensemble du secteur de l'enseignement supérieur et changerait le cours de la culture universitaire pour les années à venir ».

Fort de la capitulation de Columbia, le gouvernement Trump a intensifié son offensive contre l'enseignement supérieur. Outre l'accord attendu à Harvard, les agences fédérales ont lancé cette semaine une nouvelle vague d'enquêtes visant plusieurs grandes universités.

Lundi, les départements de l'Éducation et de la Santé et des Services sociaux ont ouvert une enquête sur l'université Duke pour discrimination présumée à l'encontre des non-minorités, menaçant de réduire le financement de Duke Health. Le même jour, le ministère de la Justice a ouvert une enquête sur l'université George Mason pour le soutien apporté par son conseil universitaire aux programmes DEI.

Mardi, la division des droits civils du ministère de la Justice a accusé l'UCLA de ne pas avoir protégé les étudiants juifs contre un prétendu antisémitisme après le début du génocide à Gaza. La ministre de la Justice Pam Bondi a promis que l'université « paierait le prix fort », ajoutant que des enquêtes étaient en cours sur d'autres campus de l'université de Californie. Des affaires sont également en cours contre Cornell, Northwestern et Brown.

Les efforts visant à mettre les universités au pas reflètent les actions de Trump dans d'autres secteurs. En avant-goût de ce qui allait se passer dans le monde universitaire, Trump a fait chanter au moins neuf grands cabinets d'avocats, obtenant environ un milliard de dollars de travail bénévole pour le « crime » d'avoir représenté des opposants politiques. Dans le domaine culturel, le conglomérat médiatique Paramount, propriétaire de CBS, a accepté de verser 16 millions de dollars de dommages et intérêts à Trump et a annoncé la semaine dernière l'annulation de l'émission « The Late Show with Stephen Colbert », critique de Trump.

Pendant ce temps, la tentative de dissimuler la réalité du génocide soutenu par les États-Unis sous un tas de mensonges s'effondre. Les images d'enfants affamés à Gaza et des massacres de Palestiniens désespérés par les Forces de défense israéliennes révèlent l'ampleur historique du carnage. Deux éminentes organisations israéliennes de défense des droits humains, B'Tselem et Physicians for Human Rights-Israel, ont cette semaine brisé le tabou officiel en Israël même en reconnaissant que ce qui se passe est un génocide.

Ce n'est pas seulement le génocide à Gaza qui suscite une opposition généralisée. Les politiques intérieures de l'administration Trump sont profondément impopulaires, de la répression brutale des immigrants à la destruction de Medicaid.

Trump est confronté à la détérioration de la situation économique des États-Unis, à leur endettement massif, à la menace grandissante qui pèse sur le dollar et à des niveaux insoutenables d'inégalité sociale. Cette crise politique qui s'intensifie accélère les mesures prises par Trump pour se débarrasser de normes institutionnelles vieilles de plusieurs décennies, voire de plusieurs siècles.

Les tentatives de Trump d'affirmer son contrôle absolu sur la vie universitaire et culturelle reflètent une classe dirigeante qui se trouve dans une impasse. Elle est en guerre contre la science, la culture et toute pensée progressiste. Mais surtout, elle est en guerre contre la classe ouvrière.

À Columbia, la capitulation de l'administration contraste fortement avec les opinions de la grande majorité des étudiants et des professeurs, dont beaucoup ont pris des mesures courageuses contre la dictature et la guerre, au péril de leur carrière universitaire et de leur sécurité personnelle.

Mais la défense des droits démocratiques ne peut être confiée aux administrateurs universitaires ni à aucune fraction de la classe dirigeante, qui n'oppose aucune résistance à la montée de l'autoritarisme. La lutte contre la dictature doit s'enraciner dans la classe ouvrière, seule force sociale capable d'unir de larges couches de la société dans une lutte politique consciente pour les droits démocratiques, le pouvoir politique et le socialisme.