Le jeune travailleur de 19 ans qui a été tué au début du mois dans l'usine de produits surgelés Tina's Burritos à Vernon, en Californie, a été identifié comme étant Brayan Neftali Otoniel Canu Joj. Il était originaire de Santa Lucía Utatlán, une petite ville de 22 000 habitants située dans le département de Sololá au Guatemala, dont l'économie repose sur l'agriculture, l'artisanat et les transferts de fonds des travailleurs migrants qui sacrifient tout pour subvenir aux besoins de leurs proches restés au pays.
La vie de Brayan a été fauchée de la manière la plus horrible qui soit. Alors qu'il nettoyait un hachoir à viande industriel, il a été aspiré à l'intérieur de la machine. Ses collègues l'ont entendu crier, mais n'ont pas pu arrêter le mécanisme. Lorsque les secours sont arrivés, Brayan était déjà mort.
Le département du shérif du comté de Los Angeles a froidement qualifié cet incident d'« accident industriel ». En réalité, il s'agit d'un meurtre social, résultat d'une négligence motivée par le profit et le non-respect des procédures de sécurité élémentaires.
La famille de Brayan a annoncé son nom et son décès le 17 juillet via Facebook :
C'est avec une grande tristesse que nous vous annonçons le décès de notre cousin bien-aimé Brayan, qui a tragiquement perdu la vie dans un accident du travail chez Tina's Burritos à Vernon, en Californie. Brayan était l'une des personnes les plus gentilles et les plus aimantes que l'on puisse rencontrer. Il y a huit mois à peine, il avait pris la courageuse décision de quitter son foyer au Guatemala dans l'espoir de subvenir aux besoins de sa mère et de ses frères et sœurs. Nous organisons des collectes de fonds pour aider à couvrir les frais de rapatriement de son corps vers notre famille au Guatemala afin qu'il puisse reposer en paix dans son pays natal.
Une vidéo TikTok publiée par sa famille montre un jeune homme plein de vie et d'espoir, qui ne rêvait que de travailler dur et d'aider sa famille.
L'histoire de Brayan contredit le mensonge, relayé sans relâche par Trump et l'extrême droite, selon lequel les immigrants seraient en conflit avec les Américains « de souche ». En réalité, Brayan était un membre de la classe ouvrière internationale et le frère de classe de tous les travailleurs, quel que soit leur origine nationale ou leur statut d'immigrant.
Il faisait partie des millions d'immigrants, originaires de pays opprimés depuis des décennies par l'impérialisme américain, qui sont venus aux États-Unis dans l'espoir d'améliorer leur vie et celle de leur famille. Mais une fois entrés dans le pays, ils sont traités comme une main-d'œuvre surexploitée, poussés de manière disproportionnée vers les emplois les plus difficiles et les plus dangereux. Cela inclut la production alimentaire : selon les chiffres du Bureau of Labor Statistics, le salaire médian des travailleurs de l'industrie agroalimentaire en 2023 n'était que de 17,73 dollars.
La campagne de terreur contre les immigrés vise à diviser les travailleurs selon des critères raciaux et ethniques afin de pousser l'exploitation au maximum. Un mois seulement avant la mort de Brayan, l'administration Trump avait envoyé des milliers de gardes nationaux et de marines dans la région de Los Angeles pour réprimer les manifestations contre les violences de l'ICE dans le sud de la Californie. En réponse, des millions de personnes ont participé aux manifestations « No Kings » le 14 juin, probablement la plus grande manifestation de l'histoire des États-Unis.
Le cas de Vernon, en Californie
Vernon, en Californie, où se trouve l'usine Tina's Burritos, est une ville construite pour l'exploitation industrielle et non pour les êtres humains. C'est un pôle industriel majeur, en particulier pour les industries agroalimentaires et de conditionnement de la viande. Environ 46 000 personnes sont employées dans les usines de la ville, mais la population résidente n'était que de 222 habitants lors du dernier recensement, en 2020.
Selon le Los Angeles Times, « Vernon est depuis longtemps accusée d'être un fief dirigé par une famille qui règne sur la ville depuis des générations. » L'ancien maire Leonis Malburg, qui a dirigé la ville pendant cinquante ans, a été renversé en 2009 à la suite d'un scandale de corruption majeur. La ville, dont le slogan est « Vernon Means Business » (Vernon prend les affaires au sérieux), a été désignée « ville la plus favorable aux entreprises » parmi les villes de moins de 50 000 habitants par la Los Angeles County Economic Development Corporation en 2008.
L'abattoir industriel américain
Il s'agit là d'une tragédie évitable qui touche chaque jour des travailleurs et leurs familles à travers les États-Unis, sans distinction d’origine, de couleur ou de croyance, mais qui est pratiquement ignorée par les médias. Selon les derniers chiffres du gouvernement, qui ne vont que jusqu'en 2023, environ 14 travailleurs meurent chaque jour aux États-Unis à la suite d'accidents du travail. Selon l'AFL-CIO, 385 travailleurs en moyenne meurent chaque année des suites d'accidents du travail ou de maladies professionnelles, soit plus de 140 000 par an.
L'année dernière a été marquée par une série de tragédies en milieu de travail : explosion d'un entrepôt de feux d'artifice à Esparto, en Californie ; décès de deux postiers suite à un coup de chaleur ; accidents mortels liés à l'effondrement d'une grue en Floride ; explosion d'une barge transportant des eaux usées à New York ; décès dans un entrepôt Amazon. Chacun de ces accidents est une condamnation sans appel d'un système axé sur le profit pour qui la vie des travailleurs est remplaçable.
La mort de Brayan aurait pu être évitée si les protocoles de sécurité de base avaient été respectés, notamment les procédures de verrouillage (LOTO), qui sont censées isoler les machines industrielles des sources d'alimentation pendant la maintenance.
Les circonstances présentent des similitudes frappantes avec le décès, le 7 avril, de Ronald Adams, un ouvrier automobile de 63 ans, à l'usine de moteurs Stellantis de Dundee, dans le Michigan. Adams a été écrasé par un portique aérien alors qu'il effectuait des travaux de maintenance.
Une enquête menée actuellement par les employés de la base a révélé que la direction de l'usine avait contourné les procédures LOTO à l'aide de « clés de contournement », une grave violation de la sécurité qui a directement contribué à la mort d’Adams. Le syndicat United Auto Workers, qui a gardé un silence de plomb, est également impliqué par sa participation à des comités mixtes patronat-syndicat sur la sécurité qui ne font qu’entériner les décisions de l'entreprise.
Selon l'OSHA, les violations des procédures de verrouillage font partie des infractions à la sécurité au travail les plus fréquemment citées. En 2024, 2443 citations liées au LOTO ont été enregistrées. Mais ce chiffre ne représente qu'une infime partie de la réalité. L'OSHA, affaiblie par des décennies de coupes budgétaires bipartites, est incapable d'assurer même une surveillance de base. Avec les effectifs actuels, il faudrait près de 185 ans à l'OSHA pour inspecter une fois tous les lieux de travail aux États-Unis. Les coupes budgétaires imminentes menacent de porter ce délai à 226 ans.
La direction de l'agence est désormais entre les mains de David Keeling, ancien responsable de la « sécurité » chez Amazon et UPS, des entreprises de logistique tristement célèbres pour leurs conditions de travail difficiles et leurs taux d'accidents élevés.
Pour une enquête approfondie sur la mort de Brayan !
La mort de Brayan Neftali Otoniel Canu Joj n'est pas seulement une tragédie pour sa famille et ses amis, c'est un crime contre l'ensemble de la classe ouvrière. Le WSWS demande une enquête approfondie afin de faire toute la lumière sur les circonstances de sa mort et pour que la direction rende des comptes. Cela implique de recueillir les témoignages des témoins, des collègues, des experts en sécurité et de toute autre personne disposant d'informations pertinentes.
Cette enquête doit être organisée par les travailleurs eux-mêmes : toute enquête interne menée par la direction ou le gouvernement aboutira à une dissimulation et, au mieux, à une amende symbolique.
Le modèle à suivre doit être l'enquête sur la mort de Ronald Adams menée par l'Alliance ouvrière internationale des comités de base (IWA-RFC). L'objectif de l'enquête, comme l'explique l'IWA-RFC, est « de donner aux comités de base les moyens de contrôler les conditions de sécurité et la cadence de travail, d'abolir les comités mixtes patronat-syndicats de sécurité, qui sont inefficaces, et de mettre fin à la dictature de la production pour le profit ».