Plus la guerre tarifaire menée par Trump s'intensifie et se prolonge – avec de nouvelles menaces lancées presque quotidiennement par le biais de décrets présidentiels et de publications sur les réseaux sociaux –, plus la logique sous-jacente de ce qui apparaît comme une folie économique se révèle plus clairement.

La guerre économique menée par les États-Unis contre le monde reproduit, à un niveau supérieur, les conditions de la décennie désastreuse des années 1930 qui a joué un rôle majeur dans la création des conditions de la Seconde Guerre mondiale.

La dépression des années 1930 a été aggravée par la formation de blocs monétaires et commerciaux – la division du monde en camps impérialistes rivaux – qui a finalement conduit à la guerre la plus destructrice de l'histoire, causant des dizaines de millions de morts et culminant avec l'utilisation par les États-Unis de deux bombes atomiques contre le Japon.

Bien qu'elle ait été présentée comme une lutte pour la démocratie contre le fascisme, qu'il soit allemand ou japonais, la Seconde Guerre mondiale était une guerre impérialiste menée pour déterminer laquelle des grandes puissances capitalistes assumerait la domination du monde.

Grâce à sa capacité industrielle et à la puissance militaire qui en découlait, les États-Unis ont pu sortir victorieux en battant leurs rivaux, l'Allemagne et le Japon, et s'assurer que leur allié, l'impérialisme britannique, soit placé dans une position subordonnée, incapable de retrouver la gloire passée de l'Empire.

Aujourd'hui, une nouvelle guerre mondiale se prépare rapidement, alors que l'impérialisme américain cherche à surmonter son déclin prolongé et à réaffirmer sa domination mondiale.

Sa force motrice fondamentale n'est pas la personnalité ou les tendances politiques de Trump. Ses actions sont l'expression d'une crise profonde de l'économie américaine, résultant de sa transformation de puissance industrielle mondiale en épicentre de la spéculation et du parasitisme, ravagée par des tempêtes financières continuelles.

N'ayant aucune solution économique à son déclin, l'impérialisme américain se tourne de plus en plus vers des « moyens mécaniques » – la guerre – pour maintenir sa position, un processus qui s'accompagne nécessairement d'attaques toujours plus profondes contre la position sociale de la classe ouvrière dans le pays, imposées par la destruction de ce qui reste de la démocratie bourgeoise et la création d'un régime autoritaire fasciste.

La domination de l'impérialisme américain dans l'après-guerre s'est incarnée dans le rôle du dollar en tant que monnaie mondiale, lui conférant ce qui a été qualifié de « privilège exorbitant ». Pendant le premier quart de siècle après 1945, lorsque les États-Unis jouissaient d'une domination industrielle, le dollar était soutenu par une valeur réelle sous forme d'or.

Avec le déclin de ce pouvoir, le président Nixon a été contraint, en 1971, de supprimer la couverture-or de la monnaie américaine. Une nouvelle période a alors commencé, durant laquelle le dollar a conservé son rôle mondial, mais sur une base différente. Il s'agissait désormais d'une monnaie fiduciaire, soutenue uniquement par la puissance du système financier américain et la puissance de l'État américain, notamment sa capacité militaire.

Mais la montée en puissance de la financiarisation – le processus par lequel les profits ont été de plus en plus accumulés par des opérations spéculatives – engendrée par ce nouveau système a entraîné une série de crises au cours du dernier quart de siècle.

Dans le même temps, grâce au rôle mondial du dollar, l'État américain a pu accumuler une dette toujours plus importante. Il en résulte que la dette publique américaine s'élève aujourd'hui à 36 000 milliards de dollars et augmente à un rythme universellement reconnu comme « insoutenable », tandis que la dette des entreprises a atteint des niveaux sans précédent. Les États-Unis sont ainsi le pays le plus endetté de l'histoire.

Les divagations de Trump selon lesquelles les précédents accords économiques et financiers mondiaux ont conduit les États-Unis à se faire « escroquer » par le reste du monde en raison de l'augmentation des déficits commerciaux et qu'il est nécessaire de « rendre sa grandeur à l'Amérique » ne doivent pas être considérées comme celles d'un fou.

À leur manière, elles reflètent des processus objectifs. Les mécanismes économiques et financiers de l'après-guerre ont entraîné un déclin de la position économique dominante des États-Unis. Trump exprime l'insistance de tous les secteurs de l'establishment politique, militaire et économique américain pour que cette position soit restaurée par tous les moyens, à savoir une guerre économique contre ses rivaux combinée à des moyens militaires.

Lorsque la guerre tarifaire de Trump a commencé sous son premier mandat, elle visait principalement la Chine et s'accompagnait d'une série d'analyses des agences de renseignement et de nombreux groupes de réflexion qui leur sont liés, selon lesquelles l'essor économique de la Chine constituait en soi une menace existentielle pour l'hégémonie de l'impérialisme américain.

Reflétant l'universalité de cette évaluation dans toutes les sections de la classe dirigeante américaine et les deux partis de Wall Street, les démocrates et les républicains, la guerre économique contre la Chine s'est intensifiée sous Biden. Les droits de douane imposés par Trump ont été largement maintenus, avec des mesures supplémentaires interdisant l'exportation de produits de haute technologie visant à tenter de paralyser la prochaine étape de l'essor économique de la Chine.

Si ces mesures ont eu un impact sur la Chine, elles ont manifestement échoué.

La Chine a continué à progresser dans le domaine de la fabrication – elle est devenue la première puissance manufacturière mondiale, une position autrefois détenue par les États-Unis – en utilisant les techniques les plus avancées et en réalisant des progrès dans le domaine crucial de l'intelligence artificielle, comme en témoignent les développements annoncés en janvier par la start-up chinoise DeepSeek, spécialisée dans l'IA.

Sous la deuxième administration Trump, la guerre économique pour la suprématie des États-Unis s'est désormais étendue, comme l'a clairement indiqué le décret présidentiel du 2 avril annonçant l'imposition de droits de douane réciproques à l'ensemble du reste du monde.

Ce décret insistait sur le fait que « l'ordre économique international d'après-guerre » reposait sur « des hypothèses erronées ». En d'autres termes, il devait être détruit. Soulignant cette perspective, une fiche d'information accompagnant le décret indiquait : « Made in America n'est pas seulement un slogan, c'est une priorité économique et de sécurité nationale de cette administration. »

Les implications de cette évaluation doivent être examinées avec sobriété.

Il faut souligner que le système commercial d'après-guerre, basé sur le libre-échange, la suppression des droits de douane et l'établissement du dollar comme monnaie mondiale pour empêcher la formation de blocs, n'était pas simplement une série de mesures économiques.

Il s'agissait ni plus ni moins d'une tentative de construire un système politique international qui empêcherait les conflits économiques de se transformer en guerres.

Ce système reposait sur l'idée que si les nations, et surtout les grandes puissances, échangeaient librement des biens et des services, elles n'entreraient pas en guerre les unes contre les autres, une situation qu'il fallait éviter car elle risquait d'entraîner une révolution socialiste après la barbarie de la première moitié du XXe siècle.

Bien sûr, l'idée que le libre-échange était l'antidote à la guerre a toujours été une fiction, comme le prouve le fait qu'avant la Première Guerre mondiale, aucun pays n'était plus lié par ses échanges commerciaux que l'Allemagne et la Grande-Bretagne.

Mais le système d'après-guerre a permis de réguler et de contenir les conflits économiques. Aujourd'hui, les États-Unis se consacrent à sa destruction.

En conséquence, la guerre économique menée par les États-Unis va bien au-delà de la Chine. Trump impose ses diktats à ses amis comme à ses ennemis : l'Union européenne, le Japon, le Royaume-Uni, la Corée du Sud, voire le monde entier.

L'attaque ne vise pas seulement les déficits commerciaux, mais aussi toutes les politiques nationales, telles que les impôts, les réglementations, les mesures de biosécurité et les services sociaux, y compris la mise en place de programmes pharmaceutiques subventionnés, jugés contraires aux intérêts des entreprises américaines.

Et elle s'étend à la sphère politique. L'annonce par Trump d'un droit de douane de 50 % contre le Brésil, l'un des rares pays avec lesquels les États-Unis enregistrent un excédent commercial, en raison des poursuites judiciaires engagées contre l'ancien président fasciste Jair Bolsonaro, le montre clairement.

Une caractéristique essentielle de tous les soi-disant accords commerciaux, qui sont en réalité des diktats – Trump a stipulé que ce qu'il énonce dans une lettre constitue un accord – est que les pays qui souhaitent conclure un accord doivent s'aligner sur les intérêts « de sécurité nationale » des États-Unis. Ces intérêts ne se limitent pas à la répression de la Chine, aussi importante soit-elle, mais visent la domination des États-Unis dans toutes les régions du monde.

À l'heure actuelle, l'Europe et le Japon, ainsi que de nombreux autres pays, cherchent désespérément, du moins publiquement, à s'aligner sur les États-Unis dans l'espoir d'obtenir certaines concessions.

Mais dans les conseils et les institutions de tous les États capitalistes – et pas seulement en Chine –, on reconnaît qu'il n'y a aucune chance réelle que cela se produise et que l'offensive américaine est dirigée contre eux.

Une autre réponse commence à émerger, fondée sur la prise de conscience qu'à un moment donné, ils seront contraints d'affronter les États-Unis s'ils veulent éviter d'être transformés en semi-colonies.

Cette perspective se reflète dans les récentes déclarations de la présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, selon lesquelles l'heure de l'euro a sonné et qu'il doit jouer un rôle accru sur la scène mondiale. Et elle s'exprime dans la résistance du Japon et son insistance à ne pas sacrifier les riziculteurs en échange de concessions dans l'industrie automobile.

D'autres pays moins puissants s'alignent sur le groupe des BRICS – composé à l'origine du Brésil, de la Russie, de l'Inde, de la Chine et de l'Afrique du Sud, mais qui compte désormais 11 membres – qui tente de s'affranchir de la dépendance au dollar dans le commerce international, ce qui suscite de nouvelles menaces de la part de Trump, qui a déclaré que perdre la suprématie du dollar équivaudrait à perdre une guerre.

Personne ne dispose d'une boule de cristal permettant de prédire quand et dans quelles circonstances un conflit militaire éclatera.

Mais la logique objective des événements est indéniable. Le conflit économique s'accompagne d'une augmentation des dépenses militaires, qui atteignent leur plus haut niveau depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale. Dans le cas de l'Allemagne, qui a mené deux guerres contre les États-Unis au XXe siècle, ces dépenses ont atteint des niveaux jamais vus depuis le réarmement sous Hitler.

Quiconque pense que le Japon et les puissances impérialistes européennes vont simplement céder leur place doucement et gentiment ou que les États-Unis vont renoncer à leur quête de domination mondiale parie contre l'histoire.

Ils ont déjà fait la guerre par le passé et toutes les contradictions du système capitaliste mondial qui ont précipité ces conflits non seulement persistent, mais se sont intensifiées.

En 1915, avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, Léon Trotsky expliquait que celle-ci trouvait son origine dans la contradiction entre le développement d'une économie mondiale et le système des États-nations dans lequel le système capitaliste de profit est enraciné.

Les gouvernements capitalistes ont cherché à résoudre cette contradiction « par l'exploitation du système économique mondial par la classe capitaliste du pays vainqueur, qui, grâce à cette guerre, allait passer du statut de grande puissance à celui de puissance mondiale ».

La Seconde Guerre mondiale trouvait son origine dans la même contradiction et a permis aux États-Unis d'assumer leur hégémonie mondiale. Mais les contradictions du capitalisme sont restées et se sont intensifiées à un degré énorme avec le développement de la production mondialisée au cours des 50 dernières années.

La perspective qui s'ouvre est double. Soit la bourgeoisie, désormais concentrée sous la forme d'une oligarchie économique et financière, reste au pouvoir et plonge l'humanité dans une barbarie inimaginable, soit la classe ouvrière internationale entreprend une lutte politique consciente pour renverser le capitalisme et établir un ordre socio-économique supérieur, le socialisme international.

Il n'y a pas de troisième voie. Aucun appel ni aucune protestation contre Trump ou tout autre représentant des oligarques capitalistes ne peut les amener à « entendre raison », car en dernière analyse, ils sont mus par des contradictions objectives enracinées dans le système qu'ils dirigent – un système historiquement sans issue et réactionnaire qui doit être renversé si l'humanité veut progresser.

C'est là la signification fondamentale de la guerre tarifaire et économique menée par Trump.