C'est avec une profonde tristesse que le Parti de l'égalité socialiste (PES) au Sri Lanka annonce le décès de Nanda Wickremesinghe, connu parmi ses camarades du Comité international de la Quatrième Internationale (CIQI) à travers le monde sous le nom de camarade Wicks.

Wicks était l'un des camarades, avec feu Keerthi Balasuriya, Wije Dias et l'actuel membre dirigeant K. Ratnayake, qui ont fondé le prédécesseur du PES, la Ligue communiste révolutionnaire (RCL), en 1968 en tant que section sri-lankaise du CIQI.

Le camarade Wicks est décédé dans son sommeil aux premières heures du 20 avril. Il laisse dans le deuil son épouse Manike, ses filles Vera et Swaba, son fils Leon et ses petits-enfants.

La vie politique trotskiste de Nanda Wickremesinghe s'est étendue sur près de sept décennies. Jusqu'à la fin, malgré des maladies liées à l'âge qui l'ont contraint à se retirer du travail actif du parti, notre camarade n'a jamais perdu son esprit révolutionnaire.

Lorsque des camarades lui ont rendu visite quelques jours avant sa mort, Wicks était ravi d'apprendre que le militantisme grandissait parmi la classe ouvrière aux États-Unis contre le président fasciste Donald Trump. « C'est crucial pour construire notre parti [le SEP (États-Unis)] comme parti de masse et pour la révolution mondiale », a-t-il déclaré.

Le camarade Wicks est né le 15 octobre 1939, six semaines seulement après le début de la Seconde Guerre mondiale, dans le village de Thapassarakanda, près de Deniyaya , ville du sud du Sri Lanka (alors appelée Ceylan). Son père était directeur d'école et sa mère femme au foyer. Il était le deuxième d'une famille de cinq enfants.

Wicks se souvenait qu'à l'âge de six ans, il écoutait ses voisins discuter de la guerre. Cette guerre avait profondément affecté la vie des Sri-Lankais, alors sous domination coloniale de la Grande-Bretagne et attachés à ses efforts de guerre.

À l'âge de 10 ans, il a lu une biographie de Lénine écrite par un auteur soviétique et a été enthousiasmé par les nouvelles de la révolution chinoise de 1949. Les livres étaient disponibles parce que son père était devenu membre du Parti communiste stalinien de Ceylan.

Il intégra le Dikwella Central College pour l'enseignement secondaire, après avoir réussi l'examen de compétence de cinquième année, et s’inscrivit à des cours dispensés en anglais.

En août 1958, Wicks intégra l'Université de Ceylan à Peradeniya, la première université du pays, où la politique marxiste, en particulier le trotskisme, faisait l'objet de vifs débats.

Wicks a déclaré que ses opinions pro-staliniennes avaient été immédiatement contestées par les trotskistes, qui prévalaient sur le campus. Le syndicat étudiant était dominé par les partisans du Lanka Sama Samaja Party (LSSP), qui s'était toujours opposé à la guerre et à l'impérialisme britannique, contrairement au Parti communiste stalinien. Après avoir compris la nature contre-révolutionnaire du stalinisme, il a rejoint le groupe étudiant du LSSP à l'université.

En 1962, après avoir obtenu son diplôme universitaire, Wicks a rejoint la section locale du LSSP à Matara, dans le sud du pays. Au cours des deux années suivantes, il a enseigné à l'école Sainte-Marie de Hambantota, où il a formé un groupe d'élèves qui collaboraient avec le parti.

Le LSSP était un parti ouvrier de masse. Cependant, il se rangea du côté de la fraction révisionniste qui émergea au sein de la Quatrième Internationale au début des années 1950, dirigée par Michel Pablo et Ernest Mandel. Les pablistes s'adaptèrent à la stabilisation du capitalisme mondial après la Seconde Guerre mondiale, rejetèrent la lutte pour l'indépendance politique de la classe ouvrière et cherchèrent à subordonner les travailleurs aux directions opportunistes existantes – staliniennes, sociales-démocrates et nationalistes bourgeoises – en prétendant que ces dernières pourraient être contraintes de jouer un rôle progressiste. Ce faisant, ils répudièrent les principes fondamentaux du marxisme, notamment la théorie de la révolution permanente de Trotsky.

Le CIQI fut fondé en 1953 pour défendre le trotskisme authentique face à cette tendance liquidationniste. L'opposition du LSSP au CIQI marqua le début d'une décennie de reculs opportunistes, marqués par son adaptation au communautarisme cinghalais, au parlementarisme et au syndicalisme, le tout avec l'encouragement du siège pabliste à Paris.

En 1964, alors que le « mouvement des 21 revendications » de la classe ouvrière ébranlait le gouvernement du Parti de la liberté du Sri Lanka (SLFP) et la classe dirigeante dans son ensemble, la première ministre Sirima Bandaranaike invita les dirigeants du LSSP à former une coalition. Lors du congrès du LSSP de juin 1964, la majorité vota pour entrer au gouvernement, trahissant ainsi le trotskisme. C'était la première fois qu'un parti se réclamant du trotskisme rejoignait un gouvernement bourgeois, les principaux dirigeants du LSSP occupant des postes ministériels, défendant ainsi le régime capitaliste.

En 1963, le Parti des travailleurs socialistes (SWP – Socialist Workers Party) américain, qui avait mené la lutte contre le pablisme en 1953, rejoignit les révisionnistes. Le CIQI mena une lutte théorique et politique cruciale contre cette réunification. Une fraction minoritaire du SWP, opposée à la réunification, appela à un débat sur la trahison du LSSP. Pour cette raison, elle fut expulsée en 1964 et fonda la Ligue des travailleurs (Workers League) en 1966, alignée sur le CIQI.

Lors de la conférence du LSSP de 1964, Wicks était membre provisoire et soutenait la fraction minoritaire de 159 membres qui présenta une résolution s'opposant à l'entrée au gouvernement Bandaranaike. Suite au rejet de cette résolution, ils quittèrent la conférence et formèrent le LSSP (Révolutionnaire) ou LSSP (R).

À l'ouverture de la conférence du LSSP, Wicks rencontra Gerry Healy, dirigeant de la Socialist Labour League (SLL), la section britannique du CIQI. Wicks évoqua sa rencontre avec Healy avec beaucoup d'enthousiasme, notamment son courageux défi lancé aux voyous envoyés par les dirigeants traîtres du LSSP pour l'empêcher d'entrer à la conférence.

Tout en rompant avec le LSSP, les dirigeants du LSSP (R) continuèrent de s'aligner sur l' Internationale pabliste. Ils s'opposèrent à toute discussion sur la responsabilité directe des dirigeants pablistes à Paris dans la trahison du LSSP.

Le CIQI, dirigé par la SLL, est intervenu dans la crise politique au Sri Lanka provoquée par la trahison du LSSP. Keerthi, Wije et Wicks figuraient parmi les jeunes leaders qui ont pris part aux discussions avec les dirigeants de la SLL et ont compris que cette trahison était profondément ancrée dans le pablisme.

Sous la direction du CIQI, ces jeunes ont procédé à la formation du RCL au Sri Lanka en juin 1968. Keerthi, qui était théoriquement et politiquement éminent parmi ces jeunes, a été élu secrétaire général du nouveau parti à l'âge de 19 ans. La formation du RCL a été un tournant, renouvelant la lutte pour le trotskisme au Sri Lanka et dans le sous-continent indien.

La trahison de l'internationalisme socialiste par le LSSP a créé une grande confusion parmi les travailleurs et les jeunes. Elle a facilité l'émergence d'organisations petites-bourgeoises radicales telles que le Janatha Vimukthi Peramuna (JVP), fondées sur la guérilla et le chauvinisme cinghalais dans le sud rural du pays. Au nord, des mouvements séparatistes, dont les Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE), ont émergé. La RCL a pris l'initiative de mettre à nu théoriquement ces organisations, qui rejetaient le marxisme et le rôle révolutionnaire de la classe ouvrière.

S'appuyant sur sa politique petite-bourgeoise, le JVP mena un soulèvement aventuriste en avril 1971, brutalement réprimé par le deuxième gouvernement de coalition entre le SLFP, le LSSP et le PC stalinien, faisant environ 15 000 morts parmi les jeunes des campagnes. Malgré des divergences politiques fondamentales avec le JVP, la RCL mena une campagne concertée contre la répression d'État.

Dans un contexte de crise croissante du capitalisme mondial, la classe ouvrière entra de plus en plus en conflit avec le régime de coalition. La RCL intervint dans les luttes des travailleurs et construisit une base de soutien importante, exigeant que le LSSP et le PC rompent avec le gouvernement et luttent pour un gouvernement ouvrier et paysan et des politiques socialistes.

Le deuxième gouvernement de coalition finit par s’effondrer, ouvrant la voie à l'arrivée au pouvoir du Parti national uni (UNP) de droite de JR Jayawardene en 1977. Le gouvernement UNP lança une offensive de grande envergure contre les travailleurs par le biais de ses « politiques d'économie de marché ». Jayawardene écrasa une immense grève générale des fonctionnaires en 1980 en licenciant 100 000 travailleurs.

Face à la montée des tensions sociales et de l'opposition, l'UNP a attisé le chauvinisme anti-tamoul pour diviser la classe ouvrière, ce qui a culminé avec un pogrom à l'échelle de l'île en 1983, marquant le début d'une guerre civile ouverte. Au cours des 26 années suivantes, les gouvernements successifs de Colombo ont mené une guerre communautaire réactionnaire qui a dévasté l'île et, avec le soutien des syndicats, a accablé la classe ouvrière.

Le RCL/SEP était le seul parti qui s'opposait systématiquement à la guerre, défendait les droits démocratiques des Tamouls, exigeait le retrait de l'armée du nord et de l'est et appelait à une République socialiste du Sri Lanka-Eelam dans le cadre d'une Union des Républiques socialistes d'Asie du Sud.

Alors que le Parti révolutionnaire ouvrier britannique (WRP – Workers Revolutionary Party), successeur de la SLL, virait à droite dans les années 1970 et abandonnait la théorie de la révolution permanente de Trotsky, la RCL fut la cible d'attaques politiques et d'isolement. Wicks faisait partie de la direction de la RCL qui soutint la lutte du CIQI, menée par la Workers League, contre les renégats du WRP lors de la scission de 1985-1986, qui conduisit à une renaissance du marxisme au sein de la Quatrième Internationale.

Keerthi Balasuriya, qui avait joué un rôle théorique et politique crucial dans la direction de la RCL et de l'Internationale, décéda en décembre 1987 à l'âge de 39 ans seulement. Au milieu de cette terrible perte, Wije Dias lui a succédé au poste de secrétaire général et a assumé l'immense responsabilité de guider les luttes du parti jusqu'à sa mort en juillet 2022.

Wicks assuma également d'importantes responsabilités. En 1988, il se rendit aux États-Unis pour participer aux discussions préparatoires au premier document de Perspectives du CIQI – « La crise capitaliste mondiale et les tâches de la Quatrième Internationale » – depuis la scission d’avec le WRP. Ce document apporta une analyse de la mondialisation de la production et de ses conséquences politiques, fondamentale pour les travaux ultérieurs du CIQI.

À son retour au Sri Lanka, Wicks et la direction de la RCL ont dû faire face à une campagne fasciste menée par le JVP entre 1988 et 1990, en opposition à l'accord indo-sri-lankais de 1987, qui avait envoyé des troupes indiennes de maintien de la paix sur l'île pour désarmer les LTTE. Dénonçant l'accord comme une trahison envers la nation, le JVP a envoyé ses hommes armés tuer des milliers d'opposants politiques, de travailleurs et de jeunes qui refusaient de se joindre à sa campagne chauvine cinghalaise. Trois membres de la RCL figuraient parmi ses victimes.

La RCL, avec le soutien du CIQI, lança une campagne pour un front unique des partis ouvriers afin de prendre des mesures concrètes pour défendre la classe ouvrière et ses organisations, notamment par la formation d'escadrons de défense des travailleurs et la préparation d'une grève générale.

Dans le cadre de cette campagne internationale, Wicks et feu HMB Herath, membre de la RCL et dirigeant syndical, se sont rendus en Australie et en Nouvelle-Zélande en 1989 pour sensibiliser les travailleurs à la nécessité d'un front unique. Des milliers de travailleurs, ainsi que de nombreux responsables syndicaux, ont signé des déclarations soutenant l'appel de la RCL.

En 1996, la RCL se transforma en Parti de l'égalité socialiste, partant du constat que, face au déclin des anciennes directions opportunistes, les sections du CIQI devaient assumer la responsabilité de diriger la classe ouvrière. Wicks et d'autres dirigeants de longue date de la RCL ont apporté leur vaste expérience politique aux discussions entourant la rédaction du document fondateur du parti – « Les fondements historiques et internationaux du Parti de l'égalité socialiste (Sri Lanka) » – qui a tiré les leçons politiques nécessaires de la longue lutte pour le trotskisme au Sri Lanka.

Avec la création du World Socialist Web Site (WSWS) en 1998, Wicks a accueilli avec enthousiasme cette évolution pour la classe ouvrière, comprenant son importance historique. Il a écrit des centaines d'articles pour le WSWS, couvrant un large éventail de questions historiques et politiques au Sri Lanka et en Inde.

Wicks était un homme d'une grande culture. Outre le cinghalais et l'anglais, il avait étudié le pali, une langue ancienne associée à l'essor du bouddhisme en Inde. Il s'intéressait beaucoup à la littérature sri-lankaise et internationale. Il connaissait bien les œuvres de William Shakespeare et d'autres auteurs anglais de renom. Il possédait une connaissance approfondie de l'histoire, notamment l’histoire millénaire de l'Asie du Sud.

Nous concluons cet hommage en citant les salutations du camarade David North, président du comité de rédaction international du WSWS, envoyées à Wicks à l’occasion de son 85e anniversaire en octobre dernier.

Cher Wicks, vous avez atteint un âge avancé, qui traverse toute l'histoire depuis le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale en septembre 1939. Vous pouvez désormais contempler cette période politique considérable et affirmer, sans la moindre impudeur, que les principes auxquels vous avez consacré votre vie ont été confirmés. Vous pouvez dire de votre vie, comme Trotsky l'a si remarquablement écrit : « Si je devais tout recommencer, j'essaierais bien sûr d'éviter telle ou telle erreur, mais le cours principal de ma vie resterait inchangé. »

Si je puis me permettre de parler personnellement, je suis extrêmement reconnaissant d'avoir eu le privilège d'être votre proche camarade et ami au cours des quatre dernières décennies. J'ai admiré votre passion politique, la diversité de vos intérêts intellectuels et culturels, ainsi que votre courage et votre dévouement indéfectibles aux principes révolutionnaires. Mais votre parcours n'est pas encore terminé, et j'espère que vos connaissances et votre vaste expérience resteront au service du CIQI dans les luttes qui nous attendent.

Nous te saluons, camarade Wicks. Les générations futures accompliront assurément la tâche historique à laquelle tu as consacré toute ta vie. Longue vie à la mémoire révolutionnaire du camarade Wicks!

[Article paru en anglais le 23 avril 2025]