El arresto y la investigación en curso del expríncipe Andrés Mountbatten-Windsor han desencadenado la crisis más grave a la que se ha enfrentado jamás la monarquía constitucional británica.

Por mucho que se intente presentar esto como un problema exclusivo del desacreditado exduque de York, toda la familia real y los sucesivos gobiernos británicos se enfrentan a la posibilidad de que se revelen datos devastadores sobre su conocimiento de las sórdidas relaciones de Andrés con el multimillonario traficante sexual de menores Jeffrey Epstein.

Y no solo su conocimiento de sus delitos, sino también revelaciones sobre sus propias relaciones. Como queda claro por el escándalo en curso sobre el miembro destacado del Partido Laborista Peter Mandelson, nombrado embajador en Estados Unidos por Keir Starmer, cualquier investigación de seguimiento del material sobre Epstein publicado en Estados Unidos podría sacar a la luz relaciones mucho más amplias con la monarquía británica y la élite gobernante.

Los acontecimientos del jueves fueron extraordinarios. Andrew fue detenido en su residencia de Wood Farm, en la finca real de Sandringham, justo cuando se estaba recogiendo el desayuno de su cumpleaños. Permaneció detenido en una comisaría durante 12 horas y fue interrogado por sospecha de conducta indebida en el ejercicio de un cargo público, antes de ser puesto en libertad bajo investigación. Una foto suya acobardado en el asiento trasero de su coche resume el miedo que también estará atenazando al rey Carlos III y al resto de la familia real.

Las acusaciones contra Andrés son devastadoras. Las descripciones de su participación en fiestas sexuales, sus visitas a la isla privada de Epstein en el Caribe y sus estancias en sus apartamentos de Nueva York se han completado con informes de visitas de las prostitutas de Epstein al Palacio de Buckingham, la principal residencia real, y fotos de Andrés a horcajadas sobre una joven.

Según Richard Scorer, jefe de derecho sobre abusos de Slater and Gordon, las preguntas sobre abusos sexuales podrían formar parte de la investigación por conducta indebida en el ejercicio de un cargo público. «Si los fiscales construyen un caso que convenza al jurado de que Andrés abusó de su posición para tener relaciones sexuales con mujeres jóvenes, en mi opinión, podría ser procesado por ello», declaró al Guardian.

A esto se suma el hecho de que Andrés, en su cargo de enviado comercial del Reino Unido entre 2001 y 2011, envió a Epstein detalles confidenciales de sus próximos viajes oficiales a Singapur, Vietnam, Shenzhen (China) y Hong Kong, donde le acompañaban socios comerciales del traficante sexual. Los informes de los resultados de esas reuniones se remitieron a Epstein, al igual que las oportunidades de inversión en oro y uranio en Afganistán.

Durante este tiempo, Andrew recibió importantes gastos financiados por los contribuyentes, por valor de 4 millones de libras esterlinas en nueve años. También utilizó su posición y su estatus real para codearse con el dictador de Kazajistán, Nursultan Nazarbayev, quien compró la mansión Sunninghill Park de Andrew por 15 millones de libras esterlinas, 3 millones más que el precio de venta. Otros socios fueron el hijo multimillonario del dictador tunecino Ben Ali.

No es de extrañar que la primera reacción del rey Carlos ante el arresto fuera emitir un comunicado en el que echaba a Andrew a los lobos, declarando que «la ley debe seguir su curso» y prometiendo su «apoyo y cooperación plenos y sinceros» con la investigación. El primer ministro laborista Starmer y el secretario de Justicia David Lammy emitieron comunicados similares.

Pero los esfuerzos por distanciarse de Andrew no resistirán un escrutinio. El entonces príncipe fue protegido en todo momento por el palacio, en una operación dirigida por la antigua reina, Isabel II. Ninguna visita al palacio por parte de Epstein o sus víctimas podía producirse sin el conocimiento de la reina y su personal. Cuando los rumores comenzaron a salir a la luz, ella respondió elevándolo a Caballero Gran Cruz de la Real Orden Victoriana, el mayor honor que podía otorgarle.

Solo después de que todos los intentos de Andrés por negar su relación con Epstein, y en concreto con la difunta Virginia Giuffre, fracasaran —tras su desastrosa entrevista en la BBC y la publicación de los documentos de Epstein el año pasado— se le pidió que renunciara a sus títulos y abandonara su mansión Royal Lodge en la finca del castillo de Windsor, en Berkshire, para trasladarse a una pequeña granja en la finca de Sandringham, en Norfolk.

El hecho de que siga estando protegido en terrenos privados propiedad del rey Carlos no refleja tanto el cariño familiar, sino que probablemente Andrew tiene tanto sobre su familia como la prensa tiene ahora sobre él.

La magnitud sin precedentes de la crisis se refleja en las referencias casi universales al último miembro de la realeza de alto rango que fue arrestado, Carlos I, por Oliver Cromwell durante la Guerra Civil Inglesa. Posteriormente fue juzgado y ejecutado por alta traición en 1649.

Nadie se enfrenta hoy a un destino similar, pero el largo período de monarquía constitucional que comenzó tras el Protectorado de Cromwell, con la restauración de Carlos II y la posterior instauración de Guillermo de Orange en la «Revolución Gloriosa», finalmente se está desmoronando.

Esto tiene importantes implicaciones para el imperialismo británico. La monarquía no es solo un símbolo. Desempeña un papel importante en el sistema de dominio de clase en Gran Bretaña. Su reciente y prolongada crisis ha estado íntimamente relacionada con el crecimiento canceroso de la oligarquía financiera global personificada por Epstein.

Las relaciones cada vez más estrechas con esa oligarquía, la mezcla de la antigua y la nueva aristocracia, han acelerado la caída pública de la familia real desde su posición de distante corrección hasta el fango de la política burguesa y la corrupción.

La amargura de la ruptura del entonces príncipe Carlos con Diana y el daño causado se vio alimentado en gran medida por la capacidad de ella para ganarse el apoyo de miembros de la élite mundial cuando el palacio se volvió en su contra, sobre todo en Estados Unidos y, más tarde, con Mohamed Al-Fayed. El apoyo a la monarquía cayó a un mínimo histórico del 26 %.

En muchos aspectos, Andrés siguió los pasos de Diana. Del mismo modo, cuando se rompieron las relaciones con el príncipe Harry, hijo de Diana, en torno a su matrimonio con Meghan Markle, recurrió a los multimillonarios estadounidenses como nueva base de poder y fuente de ingresos y privilegios continuos.

Los intentos de mantener a flote el buque insignia de la realeza a través de estas crisis se han estrellado contra las rocas de la isla de Epstein.

Si se lleva a cabo el proceso judicial, ante la insistencia de todos, desde el rey Carlos hasta Starmer y el fiscal general, de que «nadie está por encima de la ley», surge la pregunta: ¿a quién más se interrogará bajo custodia, a otros miembros de la familia real, a altos funcionarios del Gobierno? La detención, investigación y enjuiciamiento de Mandelson pondría inmediatamente de relieve el lado oscuro de los gobiernos laboristas de Starmer y Tony Blair.

Existe un intento concertado de negar la viabilidad de cualquier proceso judicial contra Andrew por conducta indebida en el ejercicio de un cargo público, un delito de derecho consuetudinario, no tipificado en la ley, por el que solo cuatro personas en altos cargos fueron condenadas entre 2014 y 2024. Sin embargo, nadie se muestra realmente tan optimista sobre los peligros que esto supone, ni en Gran Bretaña ni a nivel internacional.

Incluso la posibilidad de un enjuiciamiento de Andrew ha suscitado inmediatamente preguntas sobre por qué el Departamento de Justicia de Estados Unidos ha descartado la posibilidad de cualquier enjuiciamiento en ese país. Skye Roberts, hermano de Giuffre, ha comentado: «La realidad es que el Reino Unido está haciendo mucho más... Mientras que aquí, en Estados Unidos, nuestro presidente aún no ha hecho ni remotamente lo mismo. Y los sobrevivientes y la gente están muy decepcionados por ello».

Como para echar sal en la herida, Trump respondió a las preguntas de los periodistas sobre la detención de Andrew calificándola de «muy triste» y añadiendo: «En cierto modo, soy un experto porque he sido totalmente exonerado».

El último escándalo de corrupción comparable en el Reino Unido fue el caso Profumo (1961-63), que terminó con la caída del gobierno de Macmillan. El escándalo de Epstein, de alcance internacional, ya está repercutiendo mucho más allá de las costas británicas, y su impacto no hará más que intensificarse en los próximos días.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 20 de febrero de 2026)