La actriz italiana Claudia Cardinale falleció el 23 de septiembre en su casa de Francia. Cardinale fue una de las intérpretes más destacadas de las décadas de 1960 y 1970, sobre todo en el cine italiano y europeo. Su belleza, inteligencia y fortaleza personal la convirtieron en una figura muy solicitada por numerosos directores.

Un grupo diverso, entre los que se incluyen Mario Monicelli, Pietro Germi, Mauro Bolognini, Abel Gance, Luchino Visconti, Valerio Zurlini, Philippe de Broca, Federico Fellini, Blake Edwards, Henry Hathaway, Philip Dunne, Richard Brooks, Franco Rossi, Alexander Mackendrick, Sergio Leone, Jerzy Skolimowski, Werner Herzog y Marco Bellocchio.

Nacida en Túnez en 1938, hija de un ferroviario siciliano y su esposa, Cardinale hablaba francés y dialecto siciliano en casa. No dominaba el italiano hasta que empezó a hacer películas a finales de la década de 1950. Curiosamente, sus inicios en el cine fueron fortuitos: ganó un concurso de belleza en 1957 (como la italiana más bella de Túnez), cuyo primer premio era un viaje al Festival de Cine de Venecia. Allí la vieron unos productores y la invitaron a estudiar cine en Roma, donde no permaneció mucho tiempo. Su plan entonces era ser maestra.

Cardinale escribe en su autobiografía, Mes étoiles [Mis estrellas], que “la oportunidad de conocer a personas extraordinarias, que te marcan tanto que te cambian la vida, tus ambiciones, tus sueños, personas a las que admiras… eso es algo especial. No merezco ningún mérito. El destino a menudo ha decidido por mí”.

No fue el destino, en un sentido místico. Y, claro, peca de modestia; sí que merece reconocimiento. Pero es cierto que no fue solo el innegable atractivo personal de Cardinale lo que la ayudó a convertirse en una figura central en varias películas importantes y profundas.

La cuestión es, en primer lugar, que existían películas importantes y profundas en las que actuar. Cardinale se incorporó a la industria cinematográfica italiana y europea a finales de la década de 1950, menos de quince años después del fin de la Segunda Guerra Mundial y la derrota del fascismo italiano y alemán. Prevalecía una hostilidad generalizada hacia las clases dominantes, clases que habían abrazado, abierta o tácitamente, la brutal dictadura y la guerra. El socialismo, el «humanismo», el antiautoritarismo y diversas formas de crítica a la sociedad vigente impregnaban el mundo del cine. Junto con ello, inevitablemente, la presencia de la clase trabajadora, o delas clases bajas en general, en las películas era mucho másmarcada que en la actualidad.

En Italia en particular. En sus memorias, la propia actriz señala que en aquella época, «cuando la democracia cristiana imperaba en Italia… toda la intelectualidad era de izquierdas o de extrema izquierda».

Comenta sobre su participación en la industria cinematográfica italiana de entonces:

Entre 1958 y 1973, rodé unas cincuenta películas, un promedio de tres al año, más de la mitad con los más grandes directores italianos. El cine italiano estaba entonces en su apogeo. Era el segundo más grande del mundo después de Hollywood, con una producción de entre 250 y 300 películas al año. Cada año se vendían unos 800 millones de entradas: un récord para una población de unos 50 millones. Si descontamos a los bebés, los niños y los ancianos, esto significaba que todos los adultos italianos, tanto de la ciudad como del campo, iban al cine al menos una vez por semana.

Un pequeño papel en la clásica comedia de Monicelli, Big Deal on Madonna Street (1958), como la hermana de uno de los delincuentes de poca monta sin remedio, causó impresión, al igual que su participación en BellAntonio (1960), de Bolognini, junto a Marcello Mastroianni. También apareció brevemente en 'Rocco and His Brothers' (1960), de Visconti, sobre una familia del sur de Italia que vive y se desmorona en el norte industrial. Un pequeño papel en la clásica comedia de Monicelli, Big Deal on Madonna Street (1958), como la hermana de uno de los delincuentes de poca monta sin remedio, causó impresión, al igual que su participación en Bell’Antonio (1960), de Bolognini, junto a Marcello Mastroianni. También apareció brevemente en Rocco y sus hermanos (1960), de Visconti, sobre una familia del sur de Italia que vive y se desmorona en el norte industrial.

Curiosamente, en el momento de su aparición en The Facts of Murder (1959), de Pietro Germi, una crítica perspicaz destacó sus dotes. De todas las críticas, escribe:

que ignoraba quién era yo, que despreciaba mi trabajo como actriz aprendiz, creciendo, madurando frente a las cámaras, hubo un destello, un milagro: mi primer don en esta profesión. Una crítica de Pier Paolo Pasolini, un joven escritor y director de vanguardia de treinta y seis años. Toda su crítica de la película de Germi se basó en un análisis de mi mirada. Tenía una forma de observar, dijo, que solo a mí me pertenecía, de reojo, desde el rabillo del ojo.

El primer papel importante de Cardinale, que causó una profunda y entrañable impresión en el público, fue en La chica de la maleta (1961), sobre una joven, Aida, que persigue a un hombre rico que la seduce y la abandona. En cambio, seduce a su hermano menor, con resultados finalmente infelices y degradantes. En su autobiografía, la actriz explica que el director de izquierdas Valerio Zurlini

tuvo que luchar para que la contrataran. Aida era un personaje muy complejo, y en la industria todavía no la consideraban una actriz “de verdad”. ¿Por qué insistió tanto? Porque, respondió, no necesitaba «interpretar» a Aida. Yo “era” Aida. ¿Qué le hizo pensar eso? Aida es una joven prostituta de Parma, una chica de clase trabajadora que sufre, perdida, atormentada, con un destino trágico, y que habla, que habla sin parar.

Cardinale explica además:

Aida está enamorada de un chico de buena familia. Entre ellos se produce el encuentro de dos mundos: el de los ricos y el de los pobres. Aida cree que el amor de este joven puro la salvará, pero la convencen de marcharse para no poner en peligro su futuro. … Finalmente abre el sobre que él le dio antes de irse. Con la emoción de una jovencita, se apresura a tomar una carta de amor. Dentro, solo hay dinero. Lo ha perdido todo.

Cardinale siguió siendo amiga de Zurlini hasta su prematura muerte a los 56 años en 1982.

Visconti, vástago de una familia aristocrática italiana que se unió al Partido Comunista, tuvo una enorme influencia en la vida y la carrera de Cardinale. Ella dijo de él: “Le apasionaban la historia, la literatura y la música”. Describe al célebre director como “un maestro absoluto, tiránico, cruel, pero también generoso, apasionado, tierno y asombrosamente inteligente. Visconti, el mejor director de actores del siglo XX”. Probablemente tenga razón.

El papel más importante que interpretó para Visconti fue el de Angélica, la hija del nuevo rico Don Calógero Sedàra (Paolo Stoppa), un acaudalado empresario y terrateniente, en El Gatopardo. La película narra cómo la antigua aristocracia italiana se alía con la burguesía durante el periodo de la unificación italiana en la década de 1860, sofocando así el movimiento de los oprimidos. Como escribimos en WSWS:

El Gatopardo narra la historia de Don Fabrizio Corbera, el carismático príncipe de Salina (Burt Lancaster), quien presencia con resignación filosófica el fin de la era feudal al unificarse la península italiana por primera vez desde la caída del Imperio Romano. …

El príncipe pronto descubre que su querido sobrino Tancredi (Alain Delon) [con quien el personaje de Cardinale se casa] lucha junto a las fuerzas de Garibaldi. Si la nobleza se niega a aceptar el Reino de Italia, insiste el joven, “Ellos nos impondrán una república”. Y añade: “Si queremos que todo siga igual, las cosas tendrán que cambiar”. Esta es una preocupación central de la película, que pone de relieve el carácter fallido y, en última instancia, impopular de la unificación italiana, con todo tipo de implicaciones para la historia italiana posterior.

Cardinale, Lancaster y Delon estuvieron brillantes en la película. En sus memorias, explica que la intensa y perspicaz obra histórica tuvo un profundo impacto personal.

Delon, Lancaster y yo quedamos tan impresionados por El Gatopardo que se forjó un vínculo entre nosotros, interrumpido únicamente por la muerte de Burt en 1994, y que perdura hasta hoy entre Alain y yo. Nadie puede adivinar por qué nos basta con mirarnos para entendernos, por qué pensamos igual, por qué a veces también lloramos.

Visconti dijo esto sobre Cardinale: “Claudia parece una felina dejándose acariciar en el sofá de la sala. Pero cuidado, la gata puede convertirse en una tigresa. ¡Le arrancará la mano al domador!”.

El mismo año en que Cardinale apareció en El Gatopardo, ¡un año extraordinario!, también participó en 8 ½ de Fellini, sobre un renombrado director de cine (Mastroianni, sustituyendo a Fellini) en plena crisis. Guido Anselmi sufre de bloqueo creativo; sus relaciones con diversas mujeres, incluidas fantasías, son complejas y, en general, dolorosas, y nadie parece capaz de ayudarlo. ¿Cómo sigue adelante? En un momento dado, contempla el suicidio, antes de aceptar su vida y sus contradicciones.

Cardinale explica que los métodos de Fellini eran opuestos a los de Visconti:

Visconti filmaba con un guion en el que dominaba cada detalle; Fellini, en cambio, filmaba sin guion. Sacaba pequeños trozos de papel de sus bolsillos y nos los daba en el último momento. Los actores que, para calmar sus nervios, habían trabajado con un texto obtenido con gran dificultad el día anterior, eran los más descontentos. Por la mañana, había que rehacerlo todo. Así pues, Fellini comenzaba improvisando. Para mostrarme cómo interpretar una escena, se sentaba frente a mí, en el lugar de Mastroianni, quien en el momento del rodaje hacía las veces de Fellini. …

Ella recuerda además:

Fellini proponía asociaciones al azar y lapsus linguae. Como los surrealistas, disfrutaba trabajando con las imágenes más extrañas e inapropiadas, la materia prima del inconsciente. Los acontecimientos se sucedían según una lógica que se nos escapaba. Filmaba, desechaba el material y volvía a empezar. ¿Qué buscaba? Nadie lo sabía. “Es una obra que oscila entre una sesión de psicoanálisis y un examen de conciencia”, dijo un día. Sin embargo, en su bolsillo guardaba un pequeño papel: “Recuerda que estás haciendo una película de comedia”.

En resumen, escribe sobre los directores y otras personas que conoció durante sus inicios como actriz:

Tuve la suerte de conocer a hombres brillantes, pero también atentos, llenos de intuición, que sabían encontrar las palabras adecuadas para ayudarme a comprender papeles demasiado sutiles para mi edad. Un director no puede ser un mero técnico; debe demostrar una gran profundidad humana. Los actores usamos nuestras emociones como un músculo, y así como un músculo sobreutilizado se debilita, esta emotividad nos debilita. El director es el único que puede darnos fuerza, ayudarnos a arriesgarnos.

El rasgo revelador y semitrágico de la carrera de Cardinale es que después de los años sesenta y principios de los setenta, que también incluyeron sus actuaciones en La Pantera Rosa (1963) de Edwards, una fascinante dupla con Rita Hayworth (y John Wayne) en El mundo del circo de Hathaway, dos películas más de Visconti: Sandra (1965) y Pieza de conversación (1974), Los profesionales (1966) de Brooks, No hagas olas (1967) de Mackendrick y, por supuesto, la memorable Érase una vez en el Oeste (1968) de Leone, junto a Henry Fonda, Jason Robards y Charles Bronson, casi no hay nada, a menos que uno quiera hacer algo quizás con Fitzcarraldo (1982) de Werner Herzog o Enrique IV (1984) de Marco Bellocchio.

El declive del cine europeo en general, y del italiano en particular, ha sido sísmico. Las históricas traiciones del Partido Comunista Italiano y sus facciones disidentes son las principales responsables. El desaliento y la desorientación de los artistas y la intelectualidad, el alejamiento de los problemas sociales y de las condiciones de la clase trabajadora, han sido intensos. Cardinale no era especialmente de izquierdas, pero se benefició de una oleada de sentimiento antisistema y expresión artística. Los actuales movimientos de masas en Italia contra el genocidio de Gaza y los fascistas en el poder deben generar una renovación cultural, entre otras cosas.

En cualquier caso, Claudia Cardinale sigue siendo una figura clave del cine mundial. Rechazó la más mínima nostalgia en sus memorias y afirmó amar, como era de esperar, “el presente más que ningún otro tiempo,” pero no pudo evitar comentar que

Tendría muchos motivos para mirar atrás; el pasado ha sido glorioso. Todavía recibo cartas de jóvenes, deslumbrados por un papel, un personaje, que me piden mi dirección, como si yo fuera la joven actriz que los cautivó. Interpreto su homenaje como lo que es: una expresión de su admiración por un cine que ya no existe y que echan de menos.

(Publicado originalmente en inglés el 10 de octubre 2025)