El gigante de las telecomunicaciones Verizon despedirá a 15.000 personas, según informó el viernes el Wall Street Journal. Se trata del mayor recorte de personal de su historia, que representa el 15 por ciento de su plantilla. La corporación convertirá 200 tiendas en franquicias, indicó el periódico.

Este es el último de una serie de anuncios de despidos masivos en toda la economía estadounidense, a medida que las empresas responden a la creciente desaceleración económica y a la proliferación de la tecnología de IA con recortes de personal y aceleraciones de procesos.

Estos despidos se producen en medio de un aumento sin precedentes de la riqueza de la oligarquía financiera. En los últimos 12 meses, los 10 multimillonarios más ricos de Estados Unidos incrementaron su fortuna en aproximadamente $700 mil millones. Durante este período, su riqueza creció un asombroso 40 por ciento, pasando de 1,79 billones a $2,5 billones.

Verizon contaba con 100.000 empleados en febrero, tras haber recortado 20.000 puestos de trabajo en los últimos tres años. Reuters informó que la compañía prevé reducir sus puestos directivos no sindicalizados en más de un 20 por ciento.

Verizon, el mayor proveedor de telecomunicaciones de Estados Unidos, se enfrenta a una creciente competencia por parte de proveedores de internet por cable, como Comcast, que se están expandiendo al mercado de la telefonía móvil ofreciendo paquetes combinados de internet fijo y telefonía móvil. Como consecuencia, Verizon ha perdido 7.000 suscriptores en el último trimestre.

El mes pasado, Verizon nombró a Daniel Schulman, exdirector ejecutivo de PayPal y Virgin Mobile USA, como su nuevo director ejecutivo. Schulman afirmó que su intención era sacar a la empresa de su crisis mediante la reducción de costos, es decir, despidos masivos.

Verizon se encuentra en un punto de inflexión crítico, declaró en una conferencia telefónica sobre resultados el mes pasado, añadiendo que 'la reducción de costos será nuestra norma'.

A pesar de los despidos masivos y la creciente crisis de la empresa, se espera que el director ejecutivo saliente de Verizon, Hans Vestberg, reciba la mayor parte de su indemnización de $20 millones.

Si bien la causa inmediata de los despidos masivos puede ser la consolidación vertical de los competidores de Verizon, estos se producen en el contexto de una oleada de despidos en toda la economía estadounidense.

• El 28 de octubre, el gigante del comercio electrónico Amazon anunció el recorte de 14.000 puestos de trabajo. En un mensaje a los empleados, un vicepresidente sénior de la compañía afirmó que la inteligencia artificial estaba 'permitiendo a las empresas innovar mucho más rápido que nunca'. Para prosperar en el nuevo entorno, añadió: «Estamos convencidos de que necesitamos una organización más ágil, con menos niveles jerárquicos».

• También el 28 de octubre, la cadena de tiendas Target anunció el recorte de 18.000 puestos de trabajo corporativos, lo que representa la eliminación del 8 por ciento de los puestos corporativos a nivel mundial. Al igual que con los despidos de Amazon, Target argumentó su deseo de eliminar la complejidad, y en un comunicado escribió: «La verdad es que la complejidad que hemos creado con el tiempo nos ha estado frenando… Demasiados niveles jerárquicos y trabajo duplicado han ralentizado la toma de decisiones, dificultando la materialización de las ideas».
• UPS, la empresa de mensajería, ha despedido a 48.000 empleados en lo que va del año. En total, 34.000 repartidores y 14.000 directivos fueron despedidos.
• El mes pasado, Microsoft anunció el despido de 9.000 personas, el 4 por ciento de su plantilla.
• También se han anunciado despidos masivos en la empresa de redes sociales Meta, el fabricante de automóviles Rivian y la empresa de TI IBM.

En una entrevista con el New York Times en junio, Brad Lightcap, director de operaciones de OpenAI, afirmó que la IA provocaría despidos entre «una clase de trabajadores que, en mi opinión, tienen más antigüedad y están más orientados a la rutina y a una forma determinada de hacer las cosas».

Un informe de Challenger, Gray & Christmas indicó que las empresas recortaron más de 150.000 puestos de trabajo en octubre, la mayor oleada de despidos en 20 años. Esta cifra triplicó el número de despidos registrados en octubre del año anterior.

Andy Challenger, director de ingresos, declaró:

El ritmo de despidos en octubre fue mucho mayor que el promedio del mes. Si bien algunos sectores se están recuperando tras el auge de contrataciones durante la pandemia, esto se produce en un contexto donde la adopción de la IA, la moderación del gasto de consumidores y empresas, y el aumento de los costos impulsan la austeridad y la congelación de contrataciones. A quienes han perdido su empleo ahora les resulta más difícil encontrar rápidamente nuevos puestos, lo que podría debilitar aún más el mercado laboral.

En lo que va del año, las empresas estadounidenses han anunciado 1,1 millones de despidos, un 65 por ciento más que los 664.839 anunciados durante el mismo período del año anterior. En el último año, los despidos se encuentran en su nivel más alto desde 2020, cuando las empresas anunciaron 2,2 millones.

«Este es el total más alto para octubre en más de 20 años, y el total más alto para un solo mes en el cuarto trimestre desde 2008. Al igual que en 2003, una tecnología disruptiva está transformando el panorama», afirmó Challenger.

La empresa informó que en octubre se registraron 450 planes de recorte de personal anunciados.

Añadió:

Durante la última década, las empresas han evitado anunciar despidos en el cuarto trimestre, por lo que resulta sorprendente ver tantos en octubre. En un momento en que la creación de empleo se encuentra en su punto más bajo en años, la imagen que proyecta anunciar despidos en el cuarto trimestre es particularmente desfavorable.

Las empresas citaron la reducción de costos como la principal razón de los despidos masivos, seguida del auge de la inteligencia artificial. Hasta ahora, la IA se ha mencionado directamente en 48.000 recortes de personal este año.

Al comentar sobre los despidos masivos, el Wall Street Journal señaló:

Detrás de la ola de despidos de empleados administrativos, se encuentra, en parte, la adopción por parte de las empresas de la inteligencia artificial, con la esperanza de que pueda asumir una mayor parte del trabajo que tradicionalmente han realizado los empleados administrativos bien remunerados. Los inversores han presionado a la alta dirección para que trabaje de manera más eficiente con menos empleados. Entre los factores que ralentizan la contratación se encuentran la incertidumbre política y el aumento de los costos.

Para quienes han perdido su empleo, la perspectiva de encontrar otro es cada vez más desalentadora. En una encuesta realizada por el Wall Street Journal, solo alrededor del 20 por ciento de los estadounidenses encuestados afirmó creer que podría encontrar un buen trabajo si se lo propusiera.

Newsweek declaró: «Es el peor momento para ser un recién graduado universitario en años».

Cada vez más, los recién graduados salen de las ceremonias de graduación y se incorporan a un mercado laboral que parece estar definido menos por las oportunidades y más por la obligación de realizar un sinfín de solicitudes y entrevistas con escasas garantías de éxito.

Además de los despidos masivos, las empresas recurren cada vez más a los despidos indefinidos, que se distribuyen a lo largo del año. En su informe anual sobre conciliación laboral y familiar, Glassdoor Economic Research señaló:

Los empleadores han comenzado a realizar despidos más pequeños pero regulares en lugar de recortes masivos e infrecuentes. A estos despidos continuos los llamamos “despidos perpetuos”, ya que los recortes de empleo se producen en oleadas interminables en lugar de un tsunami.

Los despidos masivos, junto con el aumento vertiginoso del costo de vida, están provocando un incremento en la morosidad crediticia. Según un informe de CU Repossession, en lo que va del año se han embargado más de 2,2 millones de vehículos en Estados Unidos, cifra que se espera alcance los 3 millones para finales de año, un número comparable al registrado durante la crisis de 2008.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 14 de noviembre de 2025)