Miles de vuelos serán cancelados a partir del viernes por la mañana, después de que la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) emitiera una directiva el miércoles para reducir en un 10 por ciento los vuelos en 40 de los principales aeropuertos de EE.UU. debido a la escasez de controladores aéreos.

Cuando comenzó el cierre del gobierno el 1 de octubre, el Sistema Nacional del Espacio Aéreo (NAS) ya funcionaba con 3.000 controladores menos de los objetivos de personal establecidos por la FAA. Desde entonces, 11.000 trabajadores han sido obligados a presentarse en las torres de control como “empleados esenciales” sin recibir pago.

El cierre actual es ya el más largo en la historia de Estados Unidos y muchos controladores se están reportando ausentes para tomar trabajos fuera o simplemente por agotamiento. El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió el miércoles sobre un “caos masivo” si continúa el cierre del gobierno. “Verán retrasos masivos en vuelos. Verán cancelaciones masivas, y es posible que cerremos ciertas partes del espacio aéreo porque simplemente no somos capaces de gestionarlo, porque no tenemos suficientes controladores aéreos.”

Muchos controladores aéreos están evaluando sus opciones después de recibir su primer “cheque” de $0 el 28 de octubre. Años de aumentos salariales insuficientes, combinados con una inflación récord y el alto costo de vida, han hecho que muchas personas vivan de cheque en cheque. Ahora, muchos controladores se ven obligados a buscar otro tipo de empleo para poder sobrevivir.

Los controladores han tenido que trabajar horas extra obligatorias durante más de dos años debido a una crisis de personal completamente previsible. Trabajadores que se han visto obligados a conseguir empleos de medio tiempo han sumado esas horas a semanas laborales de 60 horas bajo el horario “rattler”, que obliga a los controladores a cumplir los tres turnos en una misma semana, lo cual contribuye significativamente a la fatiga.

El viernes pasado, la FAA advirtió: “Un aumento en las ausencias está afectando los niveles de personal en múltiples instalaciones, provocando impactos generalizados” en la mitad de sus 30 instalaciones más ocupadas, que ya experimentan escasez de personal. La FAA también informó que casi el 80% de los controladores en las instalaciones de Nueva York estaban ausentes.

Sin embargo, la administración de Trump afirma que el sistema sigue siendo seguro. “Les diré, sí, el sistema es seguro, y si no lo fuera, lo cerraríamos”, dijo Duffy. “Pero con el cierre, sería deshonesto decir que no se inyecta un riesgo adicional al sistema”.

A principios de octubre, Duffy amenazó con despedir a “la pequeña fracción de personas que no se presenten a trabajar”. La Casa Blanca está utilizando la crisis, junto con el desafío de Trump a órdenes judiciales para financiar el programa de cupones de alimentos SNAP para 42 millones de estadounidenses, como presión sobre los demócratas para que cedan y acepten un acuerdo que reabra el gobierno.

Controladores indignados se han expresado en Reddit y otras plataformas de redes sociales. Un trabajador dijo: “No solo no veré ni un centavo de intereses sobre mi pago atrasado, más la pérdida de crecimiento en mi TSP [Plan de Ahorro de Austeridad, un tipo de plan de jubilación 401(k) para empleados federales] y otras inversiones regulares, Y el hecho de que tomará varios chequeos para recibir correctamente los diferenciales, sino que además ME CUESTA dinero ir a trabajar. No creo que me vean mucho después del lunes.”

“Se lo he dicho a todos los que simplemente dicen ‘¡te pagarán después!’” se quejó otro controlador. “Si un empleado le debe dinero al gobierno, se le cobra con intereses… pero no sucede lo mismo al revés”.

“El pago del 1 de diciembre de la hipoteca es lo que no tengo con qué cubrir,” dijo otro controlador.

“Si esto llega a Acción de Gracias, no creo que mucha gente abandone a sus familias por $0,” dijo uno sobre cómo los controladores que normalmente deben trabajar durante las fiestas podrían no reportarse en los días de mayor tráfico aéreo del año. “No se debería abandonar a la familia cualquier día del año por $0,” respondió otro controlador.

Hablando con NPR sobre los numerosos retrasos y cancelaciones de vuelos en Halloween, un controlador del Medio Oeste dijo: “Lo que están viendo es a mucha gente que realmente tiene que reportarse enferma para ganar dinero en otro lado. También están viendo gente que simplemente está harta y dice ‘bueno, pasaré el fin de semana de fiesta con mis hijos por una vez’”.

“Creo que estamos llegando a un punto de quiebre”, dijo el controlador. “Y esta es más o menos la etapa en el anterior cierre donde la gente empezó a hartarse”.

Aproximadamente un mes después del cierre de 2018-2019, controladores en instalaciones clave de la costa este se reportaron enfermos por varias razones, provocando grandes disrupciones en todo el país.

Los cuatro controladores entrevistados por NPR dijeron que la moral ya estaba baja antes del cierre del gobierno, debido a la escasez crónica de personal reportada previamente por el WSWS. Años de horas extra obligatorias y salarios estancados también habían afectado severamente el ánimo, lo que ahora se ve agravado por no recibir salario alguno.

“Trabajo con gente que tiene un segundo empleo por la noche y se reporta enferma en la mañana cuando no pueden ir al trabajo que no les paga porque están demasiado cansados”, dijo un controlador de aproximación que maneja el tráfico en un gran aeropuerto estadounidense.

Ese mismo controlador dijo que aún no ha tomado un segundo empleo, pero conoce a un compañero que trabaja en seguridad privada.

“Voy a unirme a ese tipo la próxima semana si esto no cambia,” dijo sobre su preocupación por pagar la hipoteca.

Duffy afirma que el sistema de aviación sigue siendo seguro, aunque ha aumentado el nivel de riesgo. Los controladores no están de acuerdo.

“Se reduce el margen de seguridad si varias personas están enfermas y no se presentan, y tengo que hacer su trabajo además del mío,” dijo el controlador de aproximación que habló con NPR.

Otro controlador contó detalles de su último turno nocturno: “Fue un día con mal clima, mucha confusión y necesidad de coordinación. Los aprendices trataron de ayudar lo más que pudieron”, dijo, pero “fue una situación terrible para estar atrapado allí”.

“Está claro que el gobierno solo ofrece palabrerías sobre el valor de nuestra profesión”, continuó el controlador. “Si no, ¿por qué pondrían en riesgo todos los días las vidas de cientos de miles de personas de esta manera?”

La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA, por sus siglas en inglés)—que organizó esquiroles tras el despido de 11.000 controladores huelguistas por el presidente Ronald Reagan en 1981—ha advertido repetidamente a los trabajadores que las ausencias masivas y las huelgas son ilegales. Pero el punto de ruptura se acerca. El feriado de Acción de Gracias y los días de más tráfico aéreo del año están por llegar. “Creo que veremos probablemente el peor día de viajes en la historia de la aviación”, dijo el controlador del Medio Oeste.

Este cierre del gobierno no solo es una crisis actual, sino que expone de forma aguda las condiciones cada vez peores del control del tráfico aéreo que existen desde la huelga de PATCO en 1981.

El sistema nunca se ha recuperado del todo y ha pasado de crisis en crisis hasta ahora. Este cierre federal de 2025 podría convertirse en una crisis irreversible para el sistema de aviación, requiriendo una gran cantidad de reducciones permanentes en vuelos. Tal evento impactaría enormemente la economía y empleos tanto en la industria aérea como en industrias relacionadas como la del transporte de carga.

Trump ha utilizado el cierre del gobierno para implementar su programa fascistizante delineado en el Proyecto 2025: control presidencial unilateral del gasto público, despido masivo de trabajadores federales, desmantelamiento de programas sociales esenciales y eliminación de regulaciones, incluidas las de seguridad laboral y protección ambiental, que obstaculicen los intereses de lucro de la oligarquía financiera y corporativa.

Frente a esto, los demócratas se han limitado a maniobras en torno al presupuesto y han rogado a Trump y a los republicanos en el Congreso por un acuerdo “bipartidista” para reanudar la financiación. Por encima de todo, los demócratas y la burocracia sindical temen un movimiento masivo de la clase trabajadora contra Trump, que podría liberarse rápidamente de su control y desarrollarse en un desafío fundamental al sistema capitalista que ambos partidos defienden.

Solo un movimiento independiente de la clase trabajadora, organizado a través de comités de base en cada lugar de trabajo, puede defender los derechos democráticos y sociales de los trabajadores y del público viajero al que los controladores sirven con su trabajo.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 6 de noviembre de 2025)