La muy esperada cumbre del presidente estadounidense Trump con su homólogo chino Xi Jinping la semana pasada en Corea del Sur terminó con nada más que una incierta tregua de un año en una guerra económica que ha sido dramáticamente intensificada por Trump desde que regresó al cargo este año. Si bien la reunión podría detener temporalmente la disputa comercial, la guerra económica y la acumulación militar liderada por Estados Unidos contra China seguramente continuarán.

En 2017, los aranceles estadounidenses sobre las importaciones procedentes de China eran de solo el 3,1 por ciento. Durante el primer mandato de Trump, aumentó los aranceles a las importaciones de China al 20 por ciento, una tasa que el presidente estadounidense Joe Biden dejó en su lugar. Durante el segundo mandato de Trump, duplicó estos aranceles nuevamente, a lo que ahora es más del 47 por ciento.

Junto con los grandes aranceles, la Casa Blanca ha tratado de paralizar las industrias chinas de alta tecnología al restringir la venta de semiconductores avanzados y equipos de fabricación de chips a China debido a la “seguridad nacional”. China respondió de la misma manera limitando la venta de tierras raras requeridas en una amplia gama de industrias, incluidas la automotriz, la electrónica y la militar.

El mes pasado, en el período previo a la cumbre, el Gobierno de Trump aumentó provocativamente la apuesta una vez más, restringiendo las ventas de semiconductores no solo a las corporaciones chinas, sino a cualquier compañía en la que tuvieran una participación mayoritaria. Según una estimación, amplió el alcance de las prohibiciones de aproximadamente 1.300 entidades relacionadas con China a más de 20.000.

Claramente enojado por lo que consideraba una violación de los acuerdos anteriores, China extendió sus restricciones a la exportación de tierras raras. También estableció sus propios requisitos de licencia para la exportación de equipos para la minería y el procesamiento de tierras raras, específicamente prohibiendo las exportaciones con aplicaciones en áreas sensibles como las operaciones militares. China tiene un monopolio global virtual tanto en la extracción como en el procesamiento de estos materiales esenciales.

Trump explotó, amenazando con imponer aranceles adicionales del 100 por ciento a China y cancelar la cumbre pero archivó los aranceles adicionales. Cuando estaba a punto de sentarse con Xi, Trump, a la manera de un gánster, tuiteó que había ordenado el reinicio de las pruebas nucleares estadounidenses, específicamente nombrando a China y Rusia como responsables. La reanudación de las pruebas nucleares, detenida por los tres países en la década de 1990, no solo fue un intento burdo de obtener concesiones de Xi, sino que también demuestra que la guerra económica de Trump está íntimamente relacionada con los preparativos avanzados liderados por Estados Unidos para un conflicto militar con China con armas nucleares.

El resultado de la breve cumbre no fue más que lo que habían acordado previamente los negociadores estadounidenses y chinos días antes en Malasia. China y Estados Unidos acordaron suspender las últimas medidas sobre tierras raras y tecnología avanzada durante un año. Estados Unidos redujo los aranceles existentes sobre las exportaciones chinas entre un 10 y un 45 por ciento, y China acordó reiniciar sus compras de soja estadounidense y otros productos agrícolas.

Los mercados globales y las élites corporativas respiraron colectivamente aliviados de que la cumbre hubiera evitado una ruptura inmediata entre las dos economías más grandes del mundo. Pero nadie se hace ilusiones de que la tregua es algo más que temporal y podría estallar en cualquier momento. El detalle de lo acordado ni siquiera está claro, ya que no se llevó a cabo una conferencia de prensa conjunta y aún no se ha llegado a un acuerdo firmado.

En su vuelo de regreso a Estados Unidos, Trump se jactó de los resultados de la cumbre como un éxito abrumador, dándole una calificación de “12 de 10”. Hablando ayer en el programa “State of the Union” de CNN, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, afirmó: “Todo lo que salió de la conferencia entre el presidente Trump y el presidente Xi le dio a Estados Unidos más influencia... Amenazó con agregar aranceles del 100 por ciento a los productos chinos, y pudimos negociar un retroceso de un año”.

Sin embargo, en su editorial “Lecciones de la guerra comercial de Trump con China”, el Wall Street Journal declaró que “lo mejor que podemos decir es que el acuerdo evitó más daños económicos” y advirtió que “la Guerra Fría entre Estados Unidos y China continuará”.

En una línea similar, el Washington Post comentó: “Lo que salió de esta reunión se parece más a una tregua temporal que a un pacto de paz duradero”. Advirtió: “La relación ha cambiado. China ha demostrado su voluntad de sacar partido de las dependencias de Estados Unidos. Estados Unidos debe continuar haciendo todo lo posible para reducir ese apalancamiento, porque el desacoplamiento continuará”.

A lo largo de la gira de la semana pasada por Asia, Trump y su séquito intentaron hacer precisamente eso: firmar acuerdos con Malasia, Japón y Corea del Sur sobre el suministro de tierras raras. En una reunión con el primer ministro australiano, Anthony Albanese, el mes pasado, Trump llegó a un acuerdo sobre la extracción y el procesamiento de minerales críticos, incluidas las tierras raras, en Australia.

A pesar de las afirmaciones de Bessent al Financial Times de que Estados Unidos terminaría con el monopolio de China en menos de dos años, la industria de tierras raras de China desarrollada a lo largo de los años no está a punto de ser reemplazada rápidamente. Australia, por ejemplo, envía gran parte de sus tierras raras a China para su procesamiento.

La respuesta del Partido Demócrata ha sido criticar a Trump por no ser lo suficientemente agresivo y ceder ante Xi. El líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, escribió en Twitter: “No crean sus tonterías. Trump se plegó ante China”. El periodista John Harwood, resumiendo la crítica de los críticos alineados con los demócratas, declaró que “Xi limpió el piso con Trump”.

El New York Times, alineado con el Partido Demócrata, acusó a Trump de comprometer la seguridad nacional estadounidense al retroceder en la extensión de la prohibición de las exportaciones de tecnología avanzada de Estados Unidos a entidades de propiedad mayoritaria china. La periodista Ana Swanson declaró que “la medida parecía ser una de las primeras concesiones que Estados Unidos había hecho sobre los controles tecnológicos relacionados con la seguridad nacional como parte de una negociación comercial”.

La respuesta de los demócratas demuestra que todo el establishment político estadounidense, independientemente de sus diferencias tácticas, considera a China como la principal amenaza para la supremacía económica y militar global del imperialismo estadounidense. Durante más de una década, comenzando con el “giro hacia Asia” por parte del Gobierno de Obama, Washington ha participado en una creciente ofensiva diplomática y económica y en una acumulación militar en toda la región del Indo-Pacífico con el fin de debilitar y, en última instancia, subordinar a China a sus intereses económicos y estratégicos de Estados Unidos.

En su primer mandato, Trump promovió la necesidad de “desacoplarse” de China como una parte clave de los preparativos para la guerra. Lejos de aliviar las tensiones con China, el acuerdo temporal alcanzado en Corea del Sur entre Trump y Xi está llevando a la conclusión en la Casa Blanca y Washington de manera más amplia de que si la guerra económica no logra intimidar a Beijing, se deben usar medios militares, y dada la rapidez del ascenso de China, más temprano que tarde.

No se está preparando una nueva “Guerra Fría”, sino más bien una extensión dramática de las guerras ya en curso en Europa y Oriente Próximo, en forma de un conflicto militar con China. El uso de Trump de la amenaza nuclear inmediatamente antes de reunirse con Xi es la advertencia más grave de lo que se está preparando, ya que el imperialismo estadounidense no solo se enfrenta a rivales geopolíticos, sino también a una enorme crisis económica y social en el país.

La única fuerza social capaz de prevenir una guerra global y una catástrofe nuclear es la clase obrera internacional. El Comité Internacional de la Cuarta Internacional llama a construir un movimiento unificado contra la guerra de los trabajadores en los Estados Unidos, China y en todo el mundo basado en un programa revolucionario y socialista para abolir el capitalismo y su división reaccionaria del mundo en Estados nacionales rivales.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 3 de noviembre de 2025)