La siguiente conferencia fue impartida por Katja Rippert, miembro del Sozialistische Gleichheitspartei (SGP), la sección alemana del Comité Internacional de la Cuarta Internacional (CICI), en la Escuela Internacional de Verano del PSI (EE.UU.), celebrada del 2 al 9 de agosto de 2025. Es la segunda parte de una conferencia de tres partes sobre el Gran Terror en la Unión Soviética durante la década de 1930. La primera parte, “Genocidio Político en la URSS (1936-1940): Los Juicios de Moscú y la Comisión Dewey”, se publicó el 18 de septiembre.

El WSWS también publica dos capítulos del libro de Vadim Rogovin, El Terror de Stalin de 1937-1938: Genocidio Político en la URSS, para acompañar esta conferencia: el capítulo 38, “Terror contra los comunistas extranjeros”, y el capítulo 42, “Bolchevismo, estalinismo, trotskismo”. Animamos a nuestros lectores a leer este libro junto con la conferencia.

El WSWS publicará todas las conferencias de la escuela en las próximas semanas. La introducción a la escuela, a cargo del presidente nacional del SEP, David North, titulada “El lugar de la Seguridad y la Cuarta Internacional en la historia del movimiento trotskista”, se publicó el 17 de agosto.

Introducción

El genocidio político estalinista de la década de 1930, analizado por Fred Williams en la primera parte de esta conferencia, también tuvo como blanco a la Internacional Comunista. En mi conferencia, me centraré en el terror en la Comintern, que inicialmente se construyó como un partido revolucionario mundial. Para 1923, ya contaba con más de 50 secciones, como lo indica esta impresionante lista interna.^[1]

Ese año, la Comintern depositó todas sus esperanzas en una revolución en Alemania, que contaba con el mayor partido comunista fuera de Rusia.

Esta foto muestra el Presídium del Primer Congreso de la Comintern en 1919.

En el centro está Lenin, y a su derecha están Gustav Klinger, bolchevique ruso y líder de la República Autónoma Socialista Soviética de los Alemanes del Volga en 1918, y Hugo Eberlein, miembro fundador del Partido Comunista Alemán (KPD). Sentado a la izquierda de Lenin está Fritz Platten, comunista de larga trayectoria y miembro fundador del partido en Suiza. Organizó el regreso de Lenin a Rusia en 1917 y le salvó la vida en 1918, cuando su coche fue atacado en Petrogrado.

Menos de 20 años después de que se tomara esta fotografía, Klinger, Eberlein y Platten fueron perseguidos durante el Gran Terror estalinista. La Comintern, como organización revolucionaria mundial, estaba en proceso de destrucción. Los partidarios de la Oposición de Izquierda en las diversas secciones nacionales ya habían sido expulsados ​​o intimidados. Para la década de 1930, la Comintern se había transformado en un instrumento de la política diplomática soviética.

Según el programa nacionalista de la burocracia estalinista, resumido en la teoría del 'socialismo en un solo país', la tarea de la Internacional ya no era preparar y coordinar revoluciones en otros países. Su papel se redujo a impedir una intervención imperialista contra la URSS, siguiendo la línea del Kremlin bajo los dictados de Stalin.

Una derrota tras otra aisló y debilitó a la Unión Soviética. El ascenso de Hitler al poder en 1933 marcó la culminación de las desastrosas políticas de la Comintern.

Miles de personas de todo el mundo emigraron a la Unión Soviética: trabajadores, estudiantes, profesionales, miembros de partidos o simplemente entusiastas y simpatizantes del primer estado obrero. Muchos buscaron refugio en la URSS ante la amenaza de persecución política en su país, especialmente entre los alemanes después de 1933.

Como resultado de las traiciones de los dos partidos obreros alemanes, el KPD y el Partido Socialdemócrata (SPD), Hitler llegó al poder y se propuso destruir el movimiento socialista en Alemania y Europa. Miles de comunistas y socialdemócratas, así como trabajadores e intelectuales judíos, tuvieron que huir de los nazis. Ahora pertenecían a la llamada 'politemigranty' (los 'emigrantes políticos').

Sin embargo, la URSS, el supuesto país de refugio, resultó ser una trampa: durante la Gran Guerra Patria, un gran número de estos emigrados políticos y comunistas extranjeros en la URSS fueron arrestados, acusados ​​de ser 'espías extranjeros' y fusilados o exiliados. Es difícil comprender la magnitud de la masacre con solo observar las estadísticas, y hasta la fecha no se dispone de cifras exactas de víctimas de las diferentes secciones de la Comintern. Pero quiero darles algunos datos:

• El grupo más numeroso e influyente de emigrantes políticos fueron los aproximadamente 4.600 alemanes. Durante el terror estalinista, alrededor de 3.000 desaparecieron. Para abril de 1938, el 70 por ciento de los comunistas alemanes residentes en la URSS ya habían sido encarcelados.
• Alrededor de 600 austriacos fueron víctimas de Stalin, entre ellos trabajadores, así como miembros del Partido Comunista y de la Schutzbund, el brazo paramilitar de los socialdemócratas, que huyeron de Austria tras el fallido levantamiento contra el gobierno profascista en febrero de 1934.
• El partido polaco se disolvió y casi toda su dirección fue asesinada. Veinticinco de los 26 cuadros dirigentes de la Comintern polaca murieron en la Unión Soviética.
• Unos 800 comunistas yugoslavos fueron asesinados, incluyendo a los ocho cuadros dirigentes de la Comintern y a numerosos simpatizantes de la Oposición de Izquierda.
• La mayoría de los emigrantes políticos húngaros fueron perseguidos. Diez de los 16 miembros del primer Comité Central del Partido Comunista Húngaro fueron asesinados por Stalin.
• Aproximadamente 600 comunistas búlgaros perecieron en el terror estalinista.
• Un alto porcentaje de miembros del partido procedentes de los países bálticos fue arrestado. Siete de los ocho cuadros dirigentes letones y cinco de los seis estonios de la Comintern fueron perseguidos.
• Cuarenta refugiados políticos griegos fueron arrestados, entre ellos antiguos líderes del partido y antiguos trotskistas. Veintisiete fueron condenados a muerte.
• Más de 100 comunistas italianos fueron arrestados, la mayoría de ellos fusilados.
• Muchos comunistas chinos, coreanos y japoneses fueron víctimas de la represión.

Varios partidos comunistas en Europa eran ilegales en aquella época y operaban total o parcialmente en la clandestinidad, incluyendo en Alemania, Austria, Hungría, Bulgaria, Yugoslavia, Italia y Grecia. Sus miembros fueron acusados ​​de 'espionaje' en la URSS y sufrieron las mayores pérdidas.

Comenzando con su líder, Grigori Zinoviev, como el objetivo principal del primer juicio farsa en 1936, el personal de la Comintern se redujo aproximadamente a la mitad en los años de terror posteriores. Un historiador ha analizado el destino de los 375 cuadros dirigentes de la Comintern que estuvieron en la Unión Soviética desde 1936 y, por lo tanto, podrían ser víctimas potenciales de persecución. Más del 40por ciento de ellos fueron arrestados.^[2]

Causas y objetivos de las purgas de la Comintern

Antes de presentar algunos ejemplos para ilustrar la magnitud de las purgas en la segunda parte de mi conferencia, quiero abordar las causas y los objetivos de estos horrendos crímenes.

¿Cómo fue posible que toda una generación de miembros de la Comintern fuera asesinada por los estalinistas?

Muchos historiadores burgueses han tenido dificultades para responder a esta pregunta. Algunos afirman que el terror fue la consecuencia lógica de la naturaleza totalitaria de la propia Comintern o el resultado de la paranoia, la violencia arbitraria y la sed de sangre del dictador Stalin.

Como ha insistido el movimiento trotskista y algunos historiadores serios han subrayado en sus investigaciones, la clave para comprender el terror dentro de la Comintern es el temor del régimen estalinista a que una oposición revolucionaria pudiera desafiar su poder.

En febrero de 1937, Stalin expresó su profundo desprecio por la Comintern en una conversación con el líder búlgaro de la Comintern, Georgi Dimitrov. Dijo: «Todos ustedes en la Comintern le están haciendo el juego al enemigo».^[3]

Esta observación no fue un simple desliz. Expresaba la postura hostil de la burocracia estalinista hacia esta organización que, a pesar de haber dejado de ser un partido revolucionario mundial desde hacía tiempo, aún encarnaba el internacionalismo en su estructura, en la composición de su personal y, sobre todo, a los ojos de sus simpatizantes en todo el mundo. Esta tradición era una espina en el costado de Stalin en una época en la que avivaba el nacionalismo ruso.

El terror dentro de la Comintern fue impulsado por la reacción nacionalista del estalinismo al programa de la revolución mundial, fundamento de la Tercera Internacional.

Los catastróficos resultados de las políticas de la Comintern, como la victoria de Hitler en 1933, profundizaron el aislamiento de la Unión Soviética y desacreditaron a la Comintern entre las masas obreras y juveniles de todo el mundo. Ante esta crisis, las purgas en la Comintern buscaban reforzar la posición del régimen estalinista. Este temía que las derrotas internacionales pudieran provocar críticas dentro de sus filas y fortalecer la oposición trotskista.

Como subrayó el historiador ruso Vadim Rogovin en su libro El terror de Stalin de 1937-1938: Genocidio político en la URSS:

La ferocidad de la persecución de los comunistas extranjeros se explicaba en gran medida por el temor de Stalin a que surgieran revoluciones socialistas en otros países fuera de su control. Como resultado, el centro del movimiento revolucionario podría desplazarse de Moscú, y el propio movimiento podría acabar bajo el liderazgo de la Cuarta Internacional.^[4]

Rogovin también señaló que los emigrantes tenían mejor acceso a la literatura de oposición, y algunos habían leído los libros de Trotsky.

El régimen estalinista recurrió a la violencia masiva para reprimir y prevenir cualquier posible resistencia dentro del movimiento comunista y la población en general.

Como explicó el historiador alemán Hermann Weber:

Todas las fuerzas que, debido a su tradición revolucionaria, podían resultar peligrosas para el estalinismo fueron eliminadas en la sangrienta purga. El objetivo era destruir a los cuadros que, en determinadas situaciones (por ejemplo, en crisis o guerra), podían constituir una contrafuerza a la dictadura de Stalin. En ese sentido, el terror también era un indicador de la debilidad del sistema estalinista. El poder debía consolidarse mediante la fuerza bruta.^[5]

Las detenciones se dirigieron inicialmente a la Oposición de Izquierda y a otros antiguos opositores al régimen, pero luego se extendieron a amplios sectores de los miembros leales a Stalin, incluyendo a muchos de los emigrados políticos. Con esta purga exhaustiva, Stalin pretendía crear un nuevo aparato leal a sus intereses y acrítico a ellos.

La violencia de Stalin contra cualquier oposición, real o potencial, no fue producto de una mera paranoia, sino que se originó en las contradicciones objetivas de su régimen, así como en las derrotas internacionales.

Frente Popular y terror de la Comintern

Mientras la policía secreta soviética, la NKVD, arrestaba a miembros de la Comintern y a emigrados políticos en Moscú, los partidos comunistas de España, Francia y otros países formaban las llamadas 'alianzas antifascistas del Frente Popular'. Esta confluencia de política frentepopulista y terror ha sido descrita por algunos historiadores como una 'gran paradoja'.^[6]

Sin embargo, en realidad, ambos procesos estaban entrelazados. Tras los fracasos de los años anteriores —en particular, la política del KPD en Alemania que facilitó el avance de Hitler—, el régimen de Stalin viró hacia una colaboración abierta con las potencias occidentales, en particular con Francia y Gran Bretaña.

Según la estrategia del frente popular, adoptada en el Séptimo Congreso Mundial de la Comintern en 1935, los partidos comunistas debían aliarse con partidos y gobiernos burgueses siempre que esto sirviera a los objetivos de la política exterior estalinista. Durante este período, la Comintern se encargó de reprimir los levantamientos revolucionarios en los países de Europa Occidental a cambio de acuerdos diplomáticos con los respectivos gobiernos. La represión sirvió para silenciar las voces críticas y así salvaguardar el frente popular.

David North explica:

El giro de la URSS hacia la colaboración directa con la burguesía internacional se complementó con la intensificación de la represión estatal dentro de las fronteras del estado obrero degenerado. La conexión interna entre estos procesos paralelos es generalmente ignorada por los historiadores burgueses, quienes encuentran políticamente inconveniente examinar por qué el apogeo del frentepopulismo —cuando el estalinismo era agasajado en los salones de los intelectuales pioneros— coincidió con el exterminio total dentro de la URSS de prácticamente todos aquellos que habían desempeñado un papel destacado en la Revolución de Octubre y la guerra civil.

Las purgas sangrientas que se iniciaron con el inicio de la primera ronda de los Juicios de Moscú en agosto de 1936 no solo pretendían erradicar a todos aquellos que pudieran convertirse en el foco de la oposición revolucionaria a la burocracia, sino también demostrar a la burguesía mundial que el régimen estalinista había roto irrevocablemente con la herencia de 1917. Un río de sangre dividió ahora al estalinismo del bolchevismo.^[7]

Campaña contra el trotskismo en la Comintern

Los juicios-espectáculo de 1936 en Moscú fueron precedidos por una intensificada campaña contra el 'trotskismo', lanzada en la Comintern tras su Séptimo Congreso Mundial. La situación de los emigrantes políticos en la URSS ya había empeorado desde principios de la década de 1930, cuando se restringieron las políticas de asilo. En el invierno de 1935, en paralelo al giro hacia la estrategia del frente popular, la burocracia de la Comintern amplió la vigilancia de los miembros extranjeros. Los emigrantes políticos tuvieron que ser reinscritos, lo que se tradujo en numerosos despidos y expulsiones del partido.

La revista de la Comintern, la Internacional Comunista, desempeñó un papel importante en la campaña contra el trotskismo en vísperas del terror.

En noviembre de 1935, representantes de diversas secciones de la Comintern se reunieron en Moscú para una reunión editorial sobre el peligro del trotskismo, presidida por Palmiro Togliatti, entonces miembro destacado del PC italiano y de la Comintern. Evitando la propaganda antitrotskista histérica y estereotipada, diseñada para el consumo público, los miembros de la Comintern expresaron con relativa honestidad su preocupación por la posibilidad de que los trotskistas y sus ideas se afianzaran en sus propias filas, así como entre la juventud y la clase obrera en general.

Togliatti instó a que la cuestión del trotskismo se abordara con mayor contundencia que antes, dado el crecimiento de los partidos comunistas. Examinó con más detalle los grupos trotskistas y de oposición en Europa Occidental y subrayó que el pequeño tamaño de sus organizaciones no era decisivo. Mientras que en la Unión Soviética existían 'órganos especiales' que se ocupaban de los trotskistas —obviamente se refiere a la NKVD—, la situación en el extranjero era diferente:

En los países capitalistas debemos argumentar, responder, estudiar los argumentos de los trotskistas y comprender de qué manera y por qué medios pueden influir en los recién llegados al movimiento obrero y a los elementos de izquierda de la socialdemocracia, y cómo podemos bloquear su acceso a estos elementos y al movimiento obrero en su conjunto.^[8]

Togliatti señaló el problema de que algunos trabajadores europeos veían al trotskismo como 'una tendencia más dentro del movimiento obrero' y las bases repetían 'inconscientemente' los argumentos de Trotsky. Especialmente desastrosa fue la postura hacia Stalin. 'Una vez, en una escuela, pregunté a los estudiantes qué sabían de Stalin. ¿Y qué sabían? ¡Nada en absoluto! Esta también es una tarea para nosotros', explicó Togliatti.

En el debate, el delegado austriaco coincidió en que «hasta ahora hemos fracasado rotundamente en popularizar la importancia de Stalin entre la clase obrera europea». La Comintern no había escrito nada «en contra de los panfletos de Trotsky, escritos con gran brillantez estilística y periodística». Argumentó: «Creo que no debemos subestimar el efecto inmediato que pueden tener los libros de Trotsky. No podemos responder con meras resoluciones y tesis».

A esto le siguieron contribuciones sobre la influencia trotskista en otros países, como Países Bajos, Suecia, Rumania, Yugoslavia, Bulgaria, Polonia, Francia, Grecia y Checoslovaquia. El delegado holandés sugirió un panfleto que «popularizara la lucha de Lenin contra Trotsky», porque «el trotskismo siempre intenta trabajar con el nombre de Lenin: Lenin y Trotsky, los dos líderes de la Revolución Rusa».

Esto señalaba un problema central para los estalinistas: a pesar de las extensas falsificaciones históricas desde la década de 1920, las masas de todo el mundo seguían asociando la Revolución de Octubre con Lenin y Trotsky, no con Stalin.

Esta reunión editorial ilustra el dilema al que se enfrentaban los funcionarios de la Comintern. Por un lado, necesitaban argumentos sólidos para refutar a los trotskistas en el extranjero, mientras que podían ser perseguidos por los 'órganos estatales' en su país. Por otro lado, los argumentos trotskistas se basaban en diversas verdades objetivas: el papel marginal de Stalin y la importancia de Trotsky en la Revolución de Octubre, la desigualdad social en la Unión Soviética y las consecuencias negativas del frentepopulismo. Los estalinistas respondieron a este dilema con calumnias, falsificaciones, represión y terror.

La magnitud del terror en la Comintern

Este 'río de sangre' que separó al estalinismo del bolchevismo se expresó en la destrucción física de la Comintern durante los años 1937 y 1938, aunque no se disolvió formalmente hasta 1943.

El partido alemán fue uno de los principales blancos de la represión. La derrota de la clase obrera alemana y la victoria de Hitler supusieron un revés decisivo para la revolución mundial. Confirmó las posturas de Trotsky, quien desde el principio había advertido contra la línea fatal del 'socialfascismo' y luchado por una política correcta contra los nazis: el frente unido de los trabajadores comunistas y socialdemócratas. La posición de Stalin se vio claramente debilitada, de ahí la histeria contra cualquiera que expresara críticas y, en general, contra todos los miembros del KPD que habían huido de Hitler.

La represión de los comunistas alemanes, acusados ​​de trotskismo, estuvo extrañamente vinculada a acusaciones de ser agentes fascistas. En realidad, fue el propio Stalin quien facilitó la eventual invasión nazi en 1941 al decapitar al Ejército Rojo, sellar el pacto con Hitler e ignorar todas las advertencias del inminente ataque.

El historiador Hermann Weber examinó el destino de los principales cuadros comunistas alemanes hasta 1945 y concluyó: 256 fueron víctimas de Hitler y 208 de Stalin.^[9]Si nos fijamos en el nivel más alto, el Politburó [buró político] del partido alemán, más miembros y candidatos fueron asesinados por Stalin que por Hitler.

Siete exmiembros o candidatos del Politburó fueron asesinados durante el terror estalinista: Eberlein (1887-1941), delegado alemán en el Congreso Fundador de la Comintern, arrestado en 1937 y ejecutado en 1941. Leo Flieg (1893-1939), miembro fundador del KPD y amigo de Rosa Luxemburgo y Karl Liebknecht. Trabajó para la Comintern en Moscú a principios de la década de 1930, donde residió en el Hotel Lux. Fue arrestado en 1938 y fusilado en marzo de 1939, a la edad de 45 años. Entre ellos se encontraban los fervientes estalinistas Hermann Remmele (1880-1939) y Heinz Neumann (1902-1937), así como Fritz Schulte (1890-1943), Hermann Schubert (1886-1938) y Heinrich Süsskind (1895-1937), un austriaco de origen judío.

Y se podría añadir otra víctima indirecta: Ernst Thälmann, líder del KPD estalinista hasta su arresto por los nazis en 1933, quien estuvo en prisión durante 11 años. Stalin pudo haberle salvado la vida negociando con los alemanes. Pero, como parte del Pacto Hitler-Stalin, decidió no hacerlo. Thälmann fue finalmente ejecutado por orden de Hitler en 1944.

Muchos miembros del partido alemán fueron arrestados en el Hotel Lux. Antaño la famosa y prestigiosa residencia de la Comintern en el corazón de Moscú, el 'Lux' se convirtió en una trampa mortal durante el Gran Terror. Los emigrantes vivían con miedo constante, temblando cada noche por si serían los siguientes, por si agentes de la policía secreta llamarían a su puerta.

El aparato de la Comintern, sin embargo, fue a la vez perpetrador y víctima del terror. Las instituciones de la Comintern colaboraron estrechamente con la policía secreta y proporcionaron información detallada sobre las biografías y las posiciones políticas de cada miembro.

Los funcionarios que sobrevivieron a las purgas a menudo estuvieron directamente implicados en los crímenes. Un ejemplo es el estalinista alemán Herbert Wehner, quien vivió en el Hotel Lux durante el auge del terror. Bajo el nombre de su partido, 'Kurt Funk', denunció ante la NKVD a emigrantes alemanes y miembros del KPD como Flieg y Eberlein.

Wehner enviaba informes a la Comintern sobre grupos trotskistas en el extranjero y presuntos trotskistas entre los emigrantes alemanes. Sus informes sirvieron en parte como base para un edicto emitido por el jefe de la NKVD, Nikolai Yezhov, en febrero de 1937. Yezhov ordenó el interrogatorio y arresto inmediato de trotskistas alemanes, la infiltración de grupos trotskistas extranjeros y el descubrimiento de supuestos trotskistas entre los visitantes y emigrantes alemanes a la URSS. Se prestó especial atención al seguimiento de los trotskistas alemanes convictos en los campos de trabajo.^[10]

Después de la guerra, Wehner, responsable de la persecución de numerosos refugiados políticos, ascendió rápidamente en la socialdemocracia alemana. Llegó a ser ministro en la década de 1960 y lideró la fracción del SPD en el parlamento hasta 1983. Hasta su muerte, guardó silencio sobre su propio papel en las purgas estalinistas.

Otros apparatchiks de la Comintern que sobrevivieron al Gran Terror también estuvieron implicados en estos crímenes. Por ejemplo, Dimitrov, quien sucedió a Zinoviev como líder de la Comintern durante el período del Frente Popular, fue un férreo opositor de la Oposición de Izquierda durante mucho tiempo. Durante las purgas, Dimitrov instigó la persecución de los líderes comunistas polacos, atrayéndolos a la Unión Soviética, donde fueron arrestados y ejecutados por la NKVD.^[11]

Los funcionarios del partido alemán Wilhelm Pieck y Walter Ulbricht, quienes se convirtieron en líderes de la RDA [República Democrática Alemana], el régimen estalinista de Alemania Oriental, después de la guerra, ocuparon altos cargos en la burocracia de la Comintern durante el Gran Terror y facilitaron la liquidación de los comunistas alemanes.

En 1937, el régimen estalinista preparó otro juicio farsa, esta vez contra la propia Comintern. Los investigadores recopilaron información sobre un supuesto 'bloque anticomintern', con funcionarios veteranos como el húngaro Béla Kun acusados ​​de una conspiración ficticia 'trotskista de derecha' dentro del aparato de la Comintern. Todos ellos fueron ejecutados en los años siguientes.^[12]

Este juicio anticomintern no se llevó a cabo, pero incluso sin él, las purgas dentro de la Comintern alcanzaron enormes proporciones. Sin embargo, Stalin exigió continuamente un enfoque más severo: 'Los trotskistas deben ser perseguidos, fusilados y destruidos', declaró, según una entrada del diario de Dimitrov en noviembre de 1937.^[13]

Las “operaciones masivas” y el giro contra la política de nacionalidades soviética

Paralelamente a los juicios públicos, la NKVD lanzó operaciones masivas secretas, comenzando con la llamada 'Operación Kulak' en el verano de 1937. Las detenciones masivas conmocionaron a todo el país.

Muchos emigrados políticos fueron perseguidos como parte de las 'operaciones nacionales' de la NKVD contra diversas nacionalidades y minorías en la Unión Soviética, incluyendo alemanes, polacos, griegos, letones, estonios, rumanos y otros.

La acusación de 'espionaje' se combinó con cargos adicionales, como la supuesta fundación de organizaciones insurreccionales nacionales. Se designaba como 'griegos', 'alemanes', etc., no solo a las personas con la ciudadanía u origen étnico correspondiente, sino a todos aquellos a quienes la NKVD consideraba pertenecientes al respectivo grupo nacional o que tenían algún tipo de 'conexiones extranjeras'. Según estimaciones, hasta 365.000 personas fueron condenadas, aproximadamente el 80 por ciento de ellas condenadas a muerte.^[14]

Estas operaciones marcaron la ruptura definitiva y brutal del régimen estalinista con la política soviética de nacionalidades establecida en la época de Lenin. La 'Declaración de los Derechos de los Pueblos de Rusia' fue uno de los primeros decretos emitidos por los bolcheviques tras la toma del poder. Entre otras cosas, la declaración de noviembre de 1917 proclamó la igualdad y la soberanía de los diversos pueblos de Rusia, el derecho a la autodeterminación y el libre desarrollo de las minorías nacionales y los grupos étnicos. Su importancia estratégica y de principios residía en fortalecer el internacionalismo contra el chovinismo de gran potencia del régimen zarista, conquistar los movimientos antiimperialistas y revolucionarios nacionales y consolidar la revolución en la periferia y entre las minorías anteriormente oprimidas.

Pero ya en 1922, surgió una feroz disputa entre Lenin y Stalin sobre la cuestión nacional, debido al apoyo de Stalin a las tendencias chovinistas rusas. En los años siguientes, la dirección estalinista socavó la política de nacionalidades y finalmente la abolió. Antes de las detenciones masivas, ya había alimentado la xenofobia y revivido el nacionalismo granruso. Los emigrantes fueron acusados ​​de ser 'espías' y utilizados como chivos expiatorios para desviar la creciente ira por los problemas sociales y económicos de la URSS.^[15]

En diciembre de 1937, el Politburó decidió eliminar los territorios nacionales, así como las escuelas e instituciones culturales de las minorías nacionales, alegando que estaban bajo la influencia de supuestos 'enemigos del pueblo'.

La persecución de los refugiados políticos griegos

La 'Operación Griega' se lanzó ese mismo mes. Las escuelas, teatros, periódicos y editoriales griegas en la URSS fueron clausuradas y su personal perseguido. Según un informe oficial, más de 11.000 personas fueron arrestadas y 9.450 fusiladas. Un investigador estima que el número de víctimas fue el doble.^[16]

Casi todos los emigrantes políticos griegos que vivían en la Unión Soviética en ese momento fueron finalmente arrestados. En Grecia, habían sido perseguidos bajo las leyes anticomunistas y muchos de ellos escaparon de la prisión antes de huir clandestinamente por mar a la URSS.

En la foto se pueden ver cinco trabajadores en una prisión griega a principios de la década de 1930. Salvo uno, todos huyeron a la Unión Soviética y perecieron durante el terror. Algunos eran miembros de la Oposición de Izquierda griega. En la URSS trabajaron en fábricas hasta que fueron arrestados, interrogados sobre sus actividades trotskistas y ejecutados por la NKVD.

Uno de ellos era Michalis Bezentakos. Como trabajador en la ciudad portuaria industrial de El Pireo, se unió a una organización trotskista. Arrestado por la policía griega en 1931, se enfrentó a la pena de muerte, pero logró escapar con la ayuda del Partido Comunista en una espectacular fuga de prisión en Atenas. Una famosa canción sobre su valiente historia aún se canta en las manifestaciones griegas.

En Moscú, Bezentakos adoptó el seudónimo de 'Georgi Bendas', se casó y trabajó en una fábrica de automóviles. Durante las purgas, fue arrestado y ejecutado, dejando atrás a su esposa y a su hija de tres años.

El Partido Comunista de Grecia, estalinista, celebró a Bezentakos durante mucho tiempo como un héroe de la clase trabajadora que luchó y murió como voluntario en la Guerra Civil Española. Los rumores sobre su arresto en la Unión Soviética fueron desestimados como mentiras anticomunistas. El caso de Bezentakos es sintomático del encubrimiento que los estalinistas griegos mantuvieron durante décadas sobre la persecución de los emigrados políticos griegos.^[17]

La verdad permaneció oculta durante años. Los documentos de su expediente en la NKVD, publicados hace apenas unos años, revelaron su verdadero destino. Cabe destacar que estas investigaciones fueron una farsa pseudolegal sin el menor atisbo de debido proceso. Los resultados de los interrogatorios y las supuestas 'confesiones' fueron falsificados o extraídos mediante tortura. Bezentakos fue acusado de espionaje y ejecutado el 11 de abril de 1938.

Dos décadas después, durante la década de 1950, fue rehabilitado, pero su familia recibió un certificado de defunción falso, que afirmaba que había fallecido por enfermedad en 1942. Esto era típico. Muchas familias no fueron informadas de las verdaderas circunstancias de la muerte de sus seres queridos hasta el fin de la Unión Soviética.

Otras víctimas griegas eran estalinistas convencidos y antiguos líderes del partido, estudiantes de cuadros y periodistas. En Grecia, en agosto de 1936, tras la represión policial de un masivo movimiento huelguístico, la dictadura anticomunista de Metaxas llegó al poder. Por lo tanto, cuando comenzaron los juicios farsa, los emigrados griegos no pudieron regresar a casa, al igual que los comunistas alemanes. Muchos solicitaron a la Comintern ser enviados a España como combatientes en las Brigadas Internacionales, pero la mayoría fue denegada y, en su lugar, arrestados.

Purga y cierre de escuelas de cuadros

Los años del terror también presenciaron la purga y el cierre de instituciones académicas y universidades de cuadros, fundadas inicialmente tras la Guerra Civil Rusa para educar a estudiantes y profesores nacionales y extranjeros. Entre ellas se encontraban la Universidad Comunista de las Minorías Nacionales de Occidente (KUNMZ), la Universidad Comunista de los Trabajadores del Este (KUTV), la Escuela Internacional Lenin y el Instituto de Profesores Rojos.

En la década de 1920, la oposición contaba con un apoyo significativo en las universidades, también entre los estudiantes extranjeros de China y Yugoslavia. Incluso durante la década de 1930, los estudiantes extranjeros expresaron dudas y críticas sobre las políticas de Stalin.

El joven estudiante chino Ma Yuansheng (1906-1977) obtuvo el panfleto de Trotsky que criticaba el Sexto Congreso Mundial de la Comintern en 1928 y la traición estalinista en China. Creó un grupo de oposición en la Escuela Internacional Lenin, que se disolvió en 1930. Aproximadamente 100 estudiantes chinos de otra universidad participaron en un grupo trotskista. Ma Yuansheng fue arrestado y enviado al exilio siberiano durante 25 años. De regreso a China, fue encarcelado nuevamente por Mao durante la Revolución Cultural, acusándolo de ser un 'viejo trotskista'.^[18]

Ante Ciliga (1898-1992), miembro fundador del Partido Comunista de Yugoslavia, trabajó como profesor en la Universidad Comunista de Occidente. Junto con estudiantes yugoslavos, apoyó a la Oposición de Izquierda en 1929, pero fue denunciado, expulsado de la escuela de cuadros y finalmente arrestado. Tras cinco años de prisión, una campaña internacional y una huelga de hambre, logró abandonar la URSS en 1935, justo antes del inicio del Gran Terror. Sin embargo, los demás estudiantes fueron asesinados por la policía secreta, al igual que el comunista yugoslavo y exlíder de las juventudes de la Comintern, Vojislav Vujović (1897-1936), quien había apoyado a la Oposición Unida en la década de 1920.

Arrestos masivos de comunistas, estudiantes, científicos y artistas extranjeros

Un amplio sector de científicos, intelectuales, artistas, estudiantes y trabajadores de todo el mundo se vio envuelto en la ola de arrestos masivos. Quisiera ofrecer algunos ejemplos:

El matemático judío alemán Fritz Noether (1884-1941) huyó del nazismo a la Unión Soviética, donde continuó su investigación como profesor en la Universidad de Tomsk. En 1937 fue arrestado. Una carta de apoyo de Albert Einstein al ministro de Asuntos Exteriores soviético no logró salvarlo. Noether fue enviado a un campo de trabajo y ejecutado en 1941.

Otra víctima fue el joven economista alemán Nathan Steinberger (1910-2004). Fue invitado a estudiar y trabajar en el Instituto de Ciencias Agrícolas del Komintern en Moscú y emigró a la Unión Soviética con su esposa Edith en 1932. Como comunista de origen judío, no pudo regresar a la Alemania nazi, por lo que quedó atrapado cuando comenzó el Gran Terror. La NKVD lo arrestó en abril de 1937. Pasó casi diez años en un campo de trabajos forzados en Siberia. Su esposa fue arrestada en 1941. Los Steinberger sobrevivieron y regresaron a Alemania Oriental después de la guerra.

A pesar de sus experiencias en el Gulag, Nathan se mantuvo firme. Desarrolló una gran simpatía por la labor de los trotskistas y se reunió con representantes del WSWS para entrevistas y debates en varias ocasiones. En una entrevista de 1997 en Berlín, enfatizó:

Precisamente porque he seguido siendo socialista, soy un opositor declarado del estalinismo. La Unión Soviética no se derrumbó por ser un estado socialista, como siempre afirman los anticomunistas, sino porque todo lo socialista fue destruido por Stalin. Desacreditó el socialismo de la forma más vil posible y contribuyó decisivamente a la crisis del movimiento obrero tras el fin de la Unión Soviética.

Artistas de renombre como la actriz alemana Carola Neher (1900-1942) tampoco escaparon de la NKVD. A partir de 1926, Neher colaboró ​​estrechamente con el dramaturgo Bertolt Brecht en Berlín, quien escribió varios papeles especialmente para ella. Después de 1933, ella y su esposo Anatol Becker, comunista de Besarabia, emigraron a la Unión Soviética, donde ambos perecieron en el terror.

Brecht no utilizó su reputación internacional para rescatarla. El trotskista alemán Walter Held (1910-1942) criticó duramente a Brecht por su silencio. En un artículo del periódico trotskista Unser Wort, Held escribió:

El capítulo más triste y vergonzoso de esta sangrienta tragedia es la actitud de la emigración oficial alemana hacia el destino de sus miembros que emigraron a la Unión Soviética. […] Usted, Sr. Brecht, conoció a Carola Neher. Sabe que no era ni una terrorista ni una espía, sino una persona valiente y una gran artista. ¿Por qué guarda silencio?^[19]

Este comentario fue escrito en octubre de 1938. Unos años más tarde, el propio Held acabó en una prisión de la NKVD en Moscú. Held —su verdadero nombre era Heinz Epe— había huido de Alemania tras el incendio del Reichstag a Praga y luego a Oslo. Se convirtió en secretario de Trotsky y uno de los organizadores de su entrada a Noruega. La Gestapo lo buscaba como 'funcionario destacado del movimiento trotskista'.

Tras la invasión alemana de Noruega, Held intentó emigrar a Estados Unidos con su familia. Sin embargo, la ruta de viaje vía Moscú resultó fatal. La NKVD lo arrestó en un tren en mayo de 1941. Fue condenado a muerte por 'actividades trotskistas contrarrevolucionarias' y fusilado en 1942, a la edad de 31 años. Su esposa murió en prisión.

Uno de los compañeros de prisión de Held en Moscú fue el socialista polaco Henryk Erlich, líder del Bund judío. Él y otro líder del Bund fueron finalmente asesinados por la NKVD en la década de 1940.

Como demuestran los casos de Held y los líderes del Bund, la persecución no cesó después de 1938. Durante el período del Pacto Hitler-Stalin (1939-1941), el régimen de Stalin entregó al menos a 350 emigrantes alemanes y austriacos a la Gestapo. Si bien en años anteriores se habían producido expulsiones a Alemania, esta vez había más judíos y comunistas entre ellos, muchos expulsados ​​directamente del Gulag.^[20]

Por ejemplo, Margarete Buber-Neumann, esposa de Heinz Neumann, miembro del Politburó del partido alemán asesinado. En 1940, fue extraditada de un campo de trabajo en Kazajistán a Alemania, donde fue enviada inmediatamente al campo de concentración de Ravensbrück durante otros cinco años.

Un importante relato de los acontecimientos y el ambiente en la Unión Soviética, escrito por un emigrante político alemán, se encuentra en las memorias de Wolfgang Leonhard (1921-2014), quien posteriormente rompió con el estalinismo. Su madre fue arrestada durante el Gran Terror y él presenció las purgas de joven.

En un capítulo, Leonhard recuerda la muerte de Trotsky en 1940 como un momento significativo. El 24 de agosto, la prensa soviética informó brevemente que Trotsky había muerto en México tras ser atacado por alguien de su propio entorno. Pravda denunció a Trotsky como 'espía internacional y asesino'.

Esa noche, Leonhard habló con un exmiembro de la Schutzbund que trabajaba en una fábrica soviética. '¿De verdad pudo haber sido alguien de su entorno?', preguntó, expresando las mismas dudas que Leonhard. Mientras caminaban, vieron carteles anunciando un festival en el Parque de la Cultura. El hombre añadió: '¿Sabes lo que dicen algunos trabajadores de la fábrica? Dicen que este festival se ha anunciado ahora solo por la muerte de Trotsky'. Leonhard guardó silencio; hablar de Trotsky seguía siendo peligroso. Sin embargo, le llamó la atención que trece años después de la expulsión de Trotsky, algunos trabajadores aún rechazaran la versión oficial y creyeran que Stalin era capaz de celebrar el asesinato de este revolucionario.^[21]

Leonhard estudió en 1942 en la Escuela de la Comintern, cerca de Ufá. Recuerda que los estudiantes nunca tuvieron acceso a los escritos de Trotsky. El seminario sobre trotskismo se limitaba a denuncias airadas. En retrospectiva, Leonhard comprendió que esto era deliberado: la dirección estalinista no veía ningún peligro en que los estudiantes leyeran textos fascistas o burgueses, pero temía que las críticas marxistas al estalinismo, como la de Trotsky, pudieran cuestionar seriamente su visión del mundo e influir en los estudiantes.

Represión de la revolución en Europa y persecución de los trotskistas después de la Segunda Guerra Mundial

Al final de la Segunda Guerra Mundial, Leonhard se unió al 'grupo Ulbricht', compuesto por varios destacados estalinistas alemanes, liderados por Walter Ulbricht, quienes fueron enviados de Moscú a Alemania Oriental en 1945. Allí, disolvieron los comités antifascistas y de fábrica formados espontáneamente. Como comentó Leonhard, esta disolución 'no fue más que una interrupción del primer surgimiento de lo que podría llegar a ser un poderoso movimiento antifascista y socialista independiente'.^[22]

Después de la guerra, los estalinistas continuaron su agenda de prevenir la revolución en Europa y reprimieron el movimiento trotskista con métodos brutales.

En 1947, el joven trotskista austriaco y luchador de la resistencia, Karl Fischer (1918-1963), quien acababa de sobrevivir al campo de concentración de Buchenwald, fue secuestrado por la NKVD y deportado al Gulag. Fue uno de los autores de la declaración trotskista de los Comunistas Internacionalistas del campo de Buchenwald.

En 1948, el obrero trotskista alemán Oskar Hippe (1900-1990) fue arrestado por la NKVD en Alemania Oriental y encarcelado durante siete años.

En 1953, el trotskista germano-checo y exsecretario de Trotsky en Prinkipo, Wolfgang Salus (1909-1953), fue envenenado por un agente de la GPU en Múnich.

En Francia, Italia y Grecia, donde los partidos comunistas lideraron grandes movimientos de resistencia contra los invasores nazis, fueron sus líderes estalinistas quienes desempeñaron un papel clave en la prevención de un levantamiento revolucionario al final de la guerra. En Grecia, asesinaron a trotskistas. Las políticas contrarrevolucionarias de Stalin resultaron, en 1949, en la victoria de las fuerzas burguesas griegas en la Guerra Civil.

En los años siguientes, los partidos comunistas intentaron encubrir el asesinato de sus propios miembros durante el Gran Terror; en Grecia, el KKE estalinista justifica abiertamente los Juicios de Moscú hasta la actualidad.

Conclusión

En conclusión, quisiera volver al principio de esta conferencia. El giro de la burocracia estalinista contra el programa de la revolución mundial resultó en el exterminio de toda una generación de la Comintern. Este terror de masas tenía como objetivo reprimir e impedir cualquier oposición política seria al régimen de Stalin dentro y fuera de la Unión Soviética.

Estos crímenes tuvieron un enorme impacto global. Los partidos comunistas y la Oposición de Izquierda de todo el mundo perdieron gran parte de su liderazgo, lo cual fue especialmente devastador en países bajo regímenes fascistas y autoritarios. Y lo que es más importante, el terror asestó un duro golpe a la conciencia de millones de trabajadores de izquierda que estaban consternados y confundidos por los acontecimientos.

Ante este sangriento final de la Tercera Internacional, la fundación de una nueva Internacional —la Cuarta Internacional— en 1938, en pleno Gran Terror, fue una cuestión de vida o muerte para la clase obrera internacional. A pesar de los esfuerzos de Stalin por distorsionar o destruir todo lo que quedaba de la Revolución de Octubre, Trotsky organizó un partido marxista mundial para impulsar la lucha por el socialismo. La derrota y la traición de la revolución en España al año siguiente —que Alejandro López abordará en la próxima conferencia— demostraron lo oportuna que fue la fundación de la Cuarta Internacional.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 21 de septiembre de 2025)