La administración de Trump ha obligado a los parques nacionales—includingo Harpers Ferry National Historical Park, Manassas National Battlefield Park, Independence National Historical Park y el sitio de la Casa del Presidente en Filadelfia—a retirar fotografías, letreros y paneles de exhibición que documentan la historia de la esclavitud y el desplazamiento de pueblos originarios.

Las remociones, que han salido a la luz en los últimos días, responden a una orden ejecutiva del 27 de marzo que ordena censurar aquellas narrativas históricas que la administración Trump considera promotoras de una “ideología corrosiva”, instruyendo al Servicio de Parques Nacionales a eliminar materiales que “desprestigien injustamente a los estadounidenses”. A parques y museos de todo el país se les ordenó revisar y retirar contenido interpretativo sobre la esclavitud, el despojo a los pueblos originarios y temas relacionados que, a juicio del gobierno, muestran el pasado nacional “bajo una luz negativa”.

El personal del Harpers Ferry National Historical Park—donde el abolicionista John Brown lideró un intento fallido de insurrección de esclavos en 1859—señaló más de 30 piezas de material exhibidas que potencialmente violaban el diktat de Trump.

En el parque de batalla nacional de Manassas, en Virginia—donde tuvieron lugar la primera y segunda batalla de Bull Run, en julio de 1861 y agosto de 1862, respectivamente—el personal fue obligado por la administración Trump a retirar una placa que criticaba el mito pseudohistórico de “la causa perdida”, impulsado por exlíderes confederados.

En el parque histórico nacional de Sitka, en Alaska, y en el monumento nacional Castillo de San Marcos, en Florida, la administración Trump investiga exhibiciones que mencionan el traslado forzado y el maltrato a los pueblos originarios.

Pero el ejemplo más notable de este esfuerzo generalizado para suprimir imágenes es la famosa fotografía conocida como “La espalda flagelada”, tomada en 1863 durante la Guerra Civil. En ella se muestra a Peter (también llamado Gordon), quien escapó de una plantación de Luisiana y logró llegar a las líneas unionistas luego de una angustiosa travesía de unos 130 kilómetros. La imagen, captada en un campamento militar de la Unión por los fotógrafos McPherson & Oliver, retrata la espalda de Peter, horriblemente marcada por años de latigazos—un testimonio visual del horror de la esclavitud.

La fotografía “Espalda flagelada” fue publicada por primera vez como grabado en madera en Harper’s Weekly, el 4 de julio de 1863—Día de la Independencia—el mismo día que se conoció la noticia de las victorias unionistas en Gettysburg y Vicksburg, vinculando la lucha por la emancipación con la preservación nacional. Los abolicionistas pidieron que la imagen fuera “reproducida por cientos de miles y distribuida por todos los estados”, argumentando que podría afectar a la opinión pública como lo hizo La cabaña del Tío Tom de Harriet Beecher Stowe en la ficción. La fotografía fue clave para reforzar el apoyo al decreto de emancipación de Lincoln, emitido el 1.º de enero de ese mismo año.

La decisión de retirar esta y otras imágenes relacionadas con la esclavitud de sitios como Fort Pulaski e Independence National Historical Park ha generado indignación entre historiadores y profesionales de museos.

Como señaló la doctora Stephanie McCurry de la Universidad de Columbia, “Estos no son simples documentos, son testigos”. Anne Cross, de Bowdoin College, quien estudia la fotografía de la Guerra Civil, destacó que imágenes como la de Peter “alteraron opiniones políticas respecto a la necesidad de derrotar a la Confederación y preservar la Unión”. El historiador David Blight afirmó: “La esclavitud no es un apéndice en la historia estadounidense: es central. Cuando eliminamos los rostros de las personas esclavizadas de nuestra narrativa nacional, arriesgamos ofrecer una historia no solo incompleta, sino deshonesta”.

Las remociones también han sido condenadas por la National Parks Conservation Association, cuyo director, Alan Spears, declaró: “Las grandes naciones no se esconden de su historia. La decisión de eliminar esta fotografía de nuestros parques nacionales es tan vergonzosa como equivocada”. James Parker, ex intérprete del parque, subrayó la importancia pedagógica insustituible de las fotografías retiradas. “Sin ellas, generaciones enteras se ven privadas de los hechos viscerales y directos del pasado”, afirmó.

Ya no puede haber duda de que la administración Trump intenta erradicar la historia de la esclavitud en EE.UU. y rehabilitar a los Estados Confederados de América, que se separaron en 1861 con el objetivo de preservar la esclavitud como propiedad.

Las medidas de Trump contra las fotografías sobre esclavitud del Servicio de Parques Nacionales siguen a la agresiva campaña lanzada contra el Instituto Smithsonian, donde el presidente acusó a los museos de promover “ideología antiestadounidense” por sus honestas exposiciones sobre la esclavitud y el racismo en EE.UU.

En un tuit presidencial seguido de una orden ejecutiva publicada el 19 de agosto, Trump condenó al Smithsonian por destacar “lo horrible que fue nuestra historia, cuán mala fue la esclavitud” y ordenó que sus abogados auditaran las exhibiciones del museo y comenzaran a purgar contenido que considerara divisivo o insuficientemente patriótico. La Casa Blanca ha amenazado con revocar importantes fondos federales si el Smithsonian y otras instituciones culturales no reformulan sus relatos para “mostrar una narrativa más positiva de la nación”, ultimátum que conlleva el riesgo de despidos, cierres y privatización de invaluables colecciones públicas.

En los últimos meses, Trump ha revertido la remoción de símbolos confederados de bases militares estadounidenses, restaurando los nombres originales de instalaciones como Fort Bragg, Fort Hood y Fort Benning—devolviendo honores a comandantes confederados que lucharon por preservar la esclavitud. Pinturas y monumentos que celebran a la Confederación, incluyendo la reinstalación del retrato de Robert E. Lee en West Point, han sido públicamente justificados como homenajes a “nuestra historia”.

Desde 2021, decenas de estados—como Florida, Texas, Arkansas y Tennessee—han aprobado leyes que restringen la enseñanza sobre la esclavitud, el racismo y otras formas de explotación en las aulas.

En Florida, las nuevas normas educativas exigen que se enseñe que las personas esclavizadas “desarrollaron habilidades que, en algunos casos, pudieron aplicar en su propio beneficio”, una disposición ampliamente condenada por historiadores por distorsionar gravemente la realidad histórica. Docentes denuncian enfrentarse a un “campo minado” de restricciones vagas y punitivas, y algunos estados incluso han establecido líneas de denuncia o recompensas para quienes reporten presuntas violaciones.

Con la celebración proyectada del semiquincentenario de la Independencia estadounidense en 2026, la administración Trump ha fijado como objetivo “mejorar” la infraestructura y exhibiciones del Independence National Historical Park en Filadelfia, estableciendo el 4 de julio como plazo para purgar materiales considerados “despectivos”.

La cruzada de Trump para blanquear la historia estadounidense refleja sus ataques contra el arte y la ciencia. Es un régimen que depende para su existencia de la construcción de una realidad falsa tanto del pasado como del presente.

Sin embargo, como dice el viejo refrán: los hechos son tercos, tanto en el pasado como en el presente. La brutalidad de la esclavitud humana fue una verdad tan poderosa que logró movilizar a toda una generación en una guerra civil—una revolución social que acabó con la esclavitud como propiedad y destruyó a la oligarquía sureña que se había edificado sobre ella. Esta sigue siendo una memoria profundamente grabada en la conciencia democrática e igualitaria de la clase trabajadora estadounidense. Y es una memoria que Trump y la oligarquía multimillonaria que representa temen profundamente.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 19 de septiembre de 2025)