El lunes pasado, el gobierno de Trump publicó casi 250.000 páginas de registros federales relacionados con el asesinato de Martin Luther King Jr. en abril de 1968, incluyendo la vigilancia del FBI al líder de los derechos civiles. La directora de Inteligencia Nacional, Tulsi Gabbard, hizo el anuncio mediante un comunicado de prensa, y los materiales se pusieron a disposición en el sitio web de los Archivos Nacionales. El material contenía documentos y notas del FBI sobre las investigaciones, así como décadas de recortes de prensa sobre el caso, pero no incluía las transcripciones de las escuchas telefónicas de King.

La publicación de los archivos King, que originalmente permearían sellados hasta 2027, sigue a la de documentos y archivos relacionados con otros dos asesinatos prominentes en Estados Unidos en la década de 1960: los del presidente John F. Kennedy y su hermano Robert F. Kennedy. Todos estos archivos se hicieron públicos en virtud de una orden ejecutiva emitida por Trump poco después de comenzar su segundo mandato en enero pasado.

Los archivos Kennedy y King contenían muy poca información nueva. El reconocido biógrafo de King, David Garrow, declaró, tras examinar los archivos King: “No hay nada nuevo ni destacable en lo que se publicó ayer”, y que gran parte del material había sido de dominio público durante décadas. Precisamente por eso Trump estuvo dispuesto a publicar los archivos, lo que le permitió presentarse como defensor de la “transparencia” y simular cierta simpatía por quienes creen que todos los asesinatos de esa década, incluido el de Malcolm X, fueron resultado de conspiraciones al más alto nivel.

Los dos hijos supervivientes de King, Bernice y Martin III, se habían opuesto a la publicación de los archivos. Sospechaban claramente del intento de Trump de manipular el asunto y emitieron un comunicado en el que declaraban: “Si bien apoyamos la transparencia y la rendición de cuentas histórica, nos oponemos a cualquier ataque al legado de nuestro padre o a cualquier intento de utilizarlo como arma para difundir falsedades”.

Exigieron que los archivos se examinaran “en su contexto histórico completo» y añadieron un recordatorio de que King había sido “implacablemente blanco de una campaña de desinformación y vigilancia invasiva, depredadora y profundamente perturbadora, orquestada por J. Edgar Hoover a través del Buró Federal de Investigaciones (FBI)». Entre las preocupaciones de la familia estaba el temor de que se volviera a prestar atención a las relaciones extramatrimoniales bien establecidas de King, descubiertas mediante la vigilancia del FBI y muy probablemente sensacionalizadas en los informes presentados por agentes que buscaban satisfacer las expectativas de J. Edgar Hoover, cuyo racismo y odio patológico hacia King eran bien conocidos.

La orden ejecutiva de Trump fue totalmente coherente con el cinismo y la demagogia característicos del aspirante a Führer en la Casa Blanca, para quien la 'Gran Mentira' es un procedimiento operativo estándar. La fiscal general Pam Bondi declaró con seriedad: 'El pueblo estadounidense merece respuestas décadas después del horrible asesinato de uno de los grandes líderes de nuestra nación'. Pero es su jefe quien recientemente acogió a 'refugiados' afrikáneres de Sudáfrica, quien ordenó que se restituyan los nombres de los 'héroes' confederados en varias bases militares y quien intenta revertir el derecho al voto y otros logros del movimiento masivo por los derechos civiles.

Además, las opiniones políticas de King, a quien Bondi ahora llama un 'gran líder', eran sustancialmente más izquierdistas que las del actual candidato demócrata a la alcaldía de Nueva York, Zohran Mamdani, el mismo hombre a quien Trump ha llamado 'lunático comunista' casi a diario durante el último mes. No es muy difícil deducir la verdadera opinión de Trump sobre Martin Luther King.

En cuanto al momento preciso de la publicación de los archivos King, esto está indudablemente relacionado con la creciente crisis que enfrenta Trump por las exigencias de la publicación de los archivos Epstein, incluyendo la lista de poderosas figuras corporativas y políticas que se aprovecharon de la red criminal de tráfico sexual de Jeffrey Epstein que involucraba a niñas. La publicación de los archivos King parece un torpe intento de distraer la atención de los demás archivos, y de la creciente probabilidad de que el continuo escándalo de Epstein, casi seis años después de su supuesto 'suicidio' en una celda de Manhattan, atrape personalmente a Trump.

Independientemente de los cínicos cálculos de Trump, la renovada atención al asesinato de Martin Luther King y al legado del líder de los derechos civiles asesinado plantea importantes cuestiones históricas.

James Earl Ray fue arrestado en Londres tras una larga cacería humana. Inicialmente se declaró culpable, fue juzgado, y condenado a 99 años de prisión. Ray intentó posteriormente retractarse de su declaración, alegando que le habían tendido una trampa para asumir la culpa del asesinato de King. La familia King, incluyendo a Coretta Scott King antes de su muerte, le creyó. La familia señaló que la investigación del asesinato de King había sido llevada a cabo por el mismo FBI, bajo la dirección de Hoover, que lo había perseguido en una campaña de difamación y espionaje que duró años. Insistieron en una investigación más profunda y presentaron una demanda por homicidio culposo que condujo a un veredicto en 1999 que determinó que King había sido víctima de una gran conspiración, y no de un solo pistolero racista.

Cincuenta y siete años después del asesinato de Martin Luther King Jr., es necesario no solo exponer el obsceno intento del fascista Trump de sacar provecho político de su muerte, sino también reafirmar el legado de King y el del movimiento que lideró.

En los tres años transcurridos entre las victorias legislativas del movimiento masivo por los derechos civiles y la muerte de King, en medio de la creciente escalada de la guerra de Vietnam y las rebeliones en los guetos urbanos de todo Estados Unidos, King se volvió cada vez más crítico en su valoración de lo que se había logrado y lo que quedaba por hacer. En 1967, denunció la guerra de Vietnam, una acción que enfureció a Lyndon Johnson y a otros antiguos 'aliados' del Partido Demócrata. King fue denunciado por el consejo editorial del New York Times y otros medios. En sus discursos sobre Vietnam, King enfatizó la conexión entre la guerra en el extranjero y los ataques a los derechos democráticos y las condiciones de vida en el país. Pronto lo explicó con más detalle, con el lanzamiento de la Campaña de los Pobres.

El fatídico viaje de King a Memphis a finales de marzo de 1968 formó parte de su lucha por impulsar la Campaña de los Pobres, iniciada en Washington, con el objetivo de visibilizar los problemas de la pobreza mediante acciones de desobediencia civil. La perspectiva política de King seguía siendo la de reformar el capitalismo, pero sus acciones también planteaban la posibilidad de un creciente movimiento de masas en la clase trabajadora, que podría representar una amenaza mucho mayor para el statu quo capitalista.

Su objetivo específico en Memphis era apoyar la campaña de sindicalización de los trabajadores negros de saneamiento de la ciudad. Los 1.300 trabajadores habían iniciado una huelga tras la terrible muerte de dos trabajadores, Echol Cole y Robert Walker, aplastados por un camión de saneamiento averiado. Estas muertes fueron la gota que colmó el vaso para los trabajadores sanitarios, quienes recibían salarios miserables por un trabajo agotador en condiciones de seguridad pésimas, sin pago de horas extras ni otras prestaciones.

Cincuenta y siete años después, poco ha cambiado en cuanto a la guerra imperialista, los lugares de trabajo inseguros y la explotación capitalista, salvo para peor. Estados Unidos ha sufrido recientemente una oleada de muertes en el lugar de trabajo, incluyendo la de Ronald Adams Sr., el veterano trabajador automotriz que murió aplastado el pasado abril en una planta de Stellantis en Michigan. Una muerte trágica y evitable que ha llevado a la Alianza Internacional de Trabajadores de Comités de Base a iniciar una investigación de base.

Los problemas de la guerra, la creciente desigualdad y el creciente peligro del fascismo en todo el mundo hacen aún más vital que las lecciones de la lucha de Martin Luther King se aprendan y apliquen hoy. A los pocos años de su muerte, su insistencia en vincular las luchas por los plenos derechos democráticos con las luchas contra la guerra y la pobreza se había dejado de lado. Lo que quedaba del movimiento oficial por los derechos civiles, presidido por figuras como Jesse Jackson y Andrew Young —personas que se habían opuesto o habían sido tibias hacia la Campaña de los Pobres y la ruptura de King con el establishment en la cuestión de Vietnam— abrazó la política de acción afirmativa, que pronto se convirtió en parte de todo el edificio de la política de identidad con la que la clase dominante, y el Partido Demócrata sobre todo, ha trabajado, a través de la política racial, étnica y de género, para dividir a la clase trabajadora y hacerla pagar por la profundización de la crisis del capitalismo estadounidense.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 25 de julio de 2025)