La semana pasada, la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York, retiró abruptamente su invitación a la cantante Kehlani para actuar en un próximo evento del campus. En una carta a los estudiantes, Michael I. Kotlikoff, rector de Cornell, acusó a la cantante de antisemitismo y mencionó la necesidad de evitar la división y la discordia. La falsa y despreciable acusación de antisemitismo de Kotlikoff se basa únicamente en la oposición pública de Kehlani al genocidio israelí de los palestinos. Actuando como un brazo del gobierno estadounidense, la administración de Cornell busca silenciar a quienes se oponen a los crímenes de lesa humanidad del estado sionista.

El evento en cuestión es el Día de la Pendiente, programado para el 7 de mayo. El Día de la Pendiente es una celebración anual de Cornell que celebra el fin del año escolar y que generalmente incluye conciertos, juegos y comida. Participan estudiantes y profesores por igual.

La carta de Kotlikoff huele a deshonestidad e hipocresía. Explica que ha escuchado 'graves preocupaciones de nuestra comunidad, que muestran que muchos están enojados, dolidos y confundidos por el hecho de que el Día de la Pendiente presente a una artista que ha expresado sentimientos antisemitas y antiisraelíes en presentaciones, videos y redes sociales'. Los estudiantes de Cornell, y de universidades de todo el mundo, se oponen abrumadoramente al genocidio. ¿Quiénes son los estudiantes anónimos que expresaron 'graves preocupaciones' sobre Kehlani?

La protesta provino de un grupo llamado , según el periódico universitario The Cornell Sun. Los estudiantes de este grupo iniciaron una petición contra la selección de Kehlani poco después de su anuncio. El grupo se quejó del video de su canción 'Next 2 U', que comienza con el mensaje 'Viva la Intifada'. La palabra árabe 'intifada' se refiere a un levantamiento contra la opresión, como el de los palestinos contra la ocupación ilegal israelí. Cornellianos por Israel también denunció las publicaciones de Kehlani en redes sociales.

En su carta, Kotlikoff invoca solemnemente su responsabilidad de 'garantizar la comunidad y la seguridad en este evento de alto perfil que llega a todo el campus'. Añade que 'todas las personas deben sentirse incluidas en el evento social más importante del año'. Este disparate insulta la inteligencia de los estudiantes. La preocupación del presidente por la 'seguridad' y la 'inclusión' se extiende solo a quienes apoyan el asesinato en masa de palestinos y la limpieza étnica de Gaza.

Pero las ofensas no terminan con la cancelación de la actuación de Kehlani. Los estudiantes han sido tradicionalmente los principales organizadores del Día de la Pendiente, que ahora se ha visto 'comprometido', según Kotlikoff. “De ahora en adelante, trabajaremos juntos para revisar el proceso de investigación y selección de artistas para este importante evento anual”, escribe. Esta “revisión” implicará la reducción o eliminación de la participación estudiantil en la celebración anual, lo que constituiría una nueva incursión a largo plazo en la autonomía y la autoexpresión estudiantil.

Kehlani respondió a la retirada de la invitación de Cornell unos días después. “No soy antisemita ni antijudía. Estoy en contra del genocidio”, dijo en un video en Instagram. “Estoy en contra de las acciones del gobierno israelí, estoy en contra del exterminio de todo un pueblo, estoy en contra del bombardeo de niños, hombres y mujeres inocentes; a eso me opongo”.

La cantante también se refirió a sus colaboraciones con Voz Judía por la Paz y otras organizaciones judías. La mera existencia de estos grupos refuta la mentira de que la oposición al Estado de Israel o al sionismo equivale a antisemitismo. La falsa acusación de antisemitismo 'sigue surgiendo como una forma de silenciarme', dijo Kehlani, añadiendo que esto no le impediría seguir con su carrera ni defender sus principios.

Kehlani se ha pronunciado contra la ofensiva israelí desde el principio. En octubre de 2023, firmó la carta abierta 'Artistas Contra el Apartheid' que se oponía a la ocupación sionista de Palestina. Al mes siguiente, firmó una carta abierta exigiendo un alto el fuego y el fin del bloqueo israelí de la Franja de Gaza.

El año pasado, Kehlani criticó a los artistas que no se han pronunciado contra el genocidio, insinuando que valoran sus carreras más que las vidas humanas. '¡¿No pueden hablar?! ¡Qué asco!', dijo en un vídeo de Instagram. '¿No se les permite hablar a bebés decapitados o a personas quemadas vivas después de siete meses de tantas otras atrocidades?'

El pasado problemático de la cantante sin duda ha aumentado su sensibilidad hacia estos temas. Nació en Oakland, California, de madre drogadicta. Mientras su madre estuvo en prisión, Kehlani fue criada por una tía. Su padre, también adicto, falleció cuando la cantante era una niña pequeña.

Como miembro del grupo de pop adolescente PopLyfe, Kehlani apareció en el programa de televisión  America's Got Talent. Pero durante los dos años siguientes, siendo aún adolescente, la cantante vivió en la calle. Para mantenerse, Kehlani robaba iPhones y los vendía. También ha hablado sobre cómo sobrevivió a agresiones sexuales y violaciones. Por lo tanto, la cantante comprende la experiencia de los estratos más oprimidos y marginados de la sociedad.

Kehlani ha tenido una exitosa carrera como solista. Su mixtape You Should Be Here (2015) fue disco de oro. SweetSexySavage (2017), su debut en solitario en estudio, alcanzó el número tres en el Billboard 200. It Was Good Until It Wasn't (2020) alcanzó el número dos. Kehlani ha citado a cantantes contemporáneos de R&B como Jill Scott, Erykah Badu y Lauryn Hill entre sus influencias.

La retirada de la invitación de Cornell a Kehlani es solo el último intento de la institución por reprimir la oposición al genocidio. En septiembre de 2024, la universidad suspendió al estudiante de posgrado británico-gambiano Momodou Taal por participar en protestas en apoyo a los palestinos. La injusta suspensión de Taal lo puso en riesgo de deportación inminente. La intensa reacción negativa y una vigorosa campaña en defensa de Taal obligaron a la universidad a ceder y reincorporarlo. Sin embargo, ante la persecución posterior por parte de la administración Trump, Taal decidió posteriormente abandonar Estados Unidos en lugar de arriesgarse a la deportación.

Los ataques más recientes contra estudiantes propalestinos se extienden más allá de Cornell. El 24 de abril, la Universidad de la Ciudad de Nueva York envió personal de seguridad y policías de Nueva York para reprimir brutalmente a los estudiantes que acababan de instalar un campamento de protesta en la universidad. La administración de la Universidad de Columbia cerró el campus al enterarse de que los estudiantes planeaban acampar. En una flagrante violación de la Primera Enmienda, se les advirtió que protestar conllevaría arresto.

La represión de la oposición al genocidio en universidades de todo el país está siendo supervisada no solo por Trump y los republicanos fascistas, sino también por sus cómplices demócratas. Los estudiantes han demostrado gran valentía y persistencia durante estos ataques. Pero hasta la fecha, sus llamados se han dirigido a los mismos funcionarios cómplices del genocidio. Los estudiantes deben orientarse hacia la clase trabajadora, que, por su posición social, es la única fuerza capaz de poner fin a estos horrores y llevar a los perpetradores ante la justicia.

(Artículo publicado originalmente en inglés el 29 de abril de 2025)